Carte chinoise de la France du XIXe siècle

Extrait d'un répertoire géographique intitulé 瀛環志略 « Un bref récit du circuit maritime » par le responsable chinois Xü Jiyu en 1849.

Malheureusement, parmi toutes les cartes du livre, c'est la France qui a souffert le plus d'erreurs, plusieurs noms étant mal placés, ce qui en fait un cauchemar à traduire. Je vous laisse le soin de signaler l'erreur.

Les Chinois semblaient avoir une vision plus positive des Français que des Britanniques.

« Parmi les pays d'Europe, la France (佛朗西) possède l'héritage le plus durable. Depuis l'époque du règne de Charlemagne, il dure depuis plus de mille ans.

Malgré divers bouleversements, ses dirigeants ont toujours émergé de leur propre faction, évitant ainsi l'établissement de dynasties étrangères ou de femmes monarques, ce qui s'écarte des pratiques des autres nations. Son système juridique est robuste, produisant des dirigeants compétents toutes les six ou sept générations, ce qui lui permet de traverser les crises sans succomber à la chute, suggérant une certaine stabilité sous-jacente.

Considérée comme la première puissance martiale d’Europe, la France aspire constamment à la suprématie, refusant de se laisser surpasser par les autres. Tout affront s’accompagne d’une ferme détermination à se venger. Ses habitants se caractérisent par leur générosité et leur volonté de se battre, incarnant un esprit martial rappelant les chevaux à toute épreuve.

Contrairement à d'autres nations, la France mène son affaires avec un sens de la justice plutôt que de rechercher uniquement le profit. Ainsi, malgré de nombreux défis internes et externes au cours d’un millénaire, la France reste vigilante sur le monde occidental, sa force nationale restant inébranlable. Même les célèbres victoires de Napoléon ont finalement conduit à sa défaite, servant de mise en garde contre une ambition militaire incontrôlée.

La France possède également plusieurs territoires d'outre-mer, dont Pondichéry en Inde du Sud, la Guyane en Amérique du Sud, l'Algérie en Afrique du Nord et la Réunion dans l'océan Indien. Ces territoires ne sont cependant ni largement développés ni particulièrement valorisés, car ils ne sont pas jugés vitaux pour les intérêts de la France.

Comme d’autres pays européens, la France se livre au commerce maritime, avec des navires anglais, américains et espagnols effectuant des voyages annuels vers la Chine. Ces navires transportent une variété de marchandises, notamment du coton, du tissu, du riz, du poivre, du bois de santal et des concombres de mer, provenant principalement d’Asie du Sud-Est plutôt que de France elle-même.

Cependant, les navires marchands français sont relativement peu nombreux, généralement de trois à quatre, parfois même moins. Leurs importations consistent principalement en articles de luxe tels que des plumes, des horloges, des montres et d'autres biens précieux, illustrant la richesse et le savoir-faire de la France. Le vin, l'argile, la soie et les produits similaires vendus à d'autres pays européens rapportent des bénéfices décuplés sans qu'il soit nécessaire de faire de longs voyages.

Les expéditions maritimes de la France vers l'Est sont davantage motivées par un désir de prestige que par de simples raisons économiques, gain, reflétant sa force et ses aspirations nationales uniques.