Le sursaut d’orgueil offre un point aux Lions Rouges

Il faudra encore patienter un soir pour être certain que le Luxembourg disputera un barrage pour se maintenir en Ligue C en avril 2026. Ce serait contre Gibraltar ou Malte. L’hypothèse a pris de l’épaisseur ce lundi soir après que la Lituanie soit restée en cale sèche au Kosovo. Il reste à espérer que la Suède fasse le travail face à l’Azerbaïdjan à qui il faut une victoire pour priver les Lions Rouges d’un match d’appui.

Si on en arrive là, c’est parce qu’il n’y a eu qu’un demi-miracle ce lundi soir à Kockelscheuer. Le Luxembourg, resté dans le ton de cette campagne pendant plus d’une heure, a renoué à l’ambition en quelques minutes.

Cadeaux luxembourgeois

Les Nord-Irlandais semblaient pourtant s’être déplacés avec la volonté d’assurer le minimum syndical, c’est-à-dire un point qui leur assurait une promotion en Ligue B. Mais quand on leur offre l’opportunité d’en prendre trois, il n’y a aucune raison de se gêner, d’autant que les supporters visiteurs avaient envahi un virage, donnant une ambiance sympathique à cette dernière rencontre de l’année.

Gerson Rodrigues face au Britannique Shea Charles. © PHOTO: Ben Majerus

Danel Sinani, l’électron libre des Bleus, fut malheureusement à la base de l’ouverture du score en perdant un ballon qu’exploitait le capitaine Shea Charles auteur d’une passe laser pour Isaac Price qui trompait facilement Tiago Pereira (1-0, 19ᵉ).

Les bonnes intentions qui consistaient à d’abord garder le zéro derrière volaient d’un seul coup en éclats et le Luxembourg se retrouvait dans le rôle du prédateur, obliger d’inscrire un but, ce qu’il n’était parvenu qu’à faire à une reprise lors de cette campagne. C’était sur penalty!

De réaction, il n’en fut guère question au cours d’un premier acte sans âme avec pour seule friandise un coup franc obtenu par Leandro Barreiro et tiré par Gerson Rodrigues sur le mur. La reprise de l’attaquant local était puissante mais pas cadrée.

C’était bien maigre devant les buts du jeune Pierce Charles. En face, le danger passait automatiquement par un Luxembourgeois. Pereira lorsqu’il relâcha un tir de Price puis Bohnert quand il manqua son intervention. Heureusement que Price ne cadra pas sa reprise (45ᵉ).

Le gardien remplaçant Ralph Schon entouré des siens: Mathias Olesen, Alessio Curci et Tomas Moreira. © PHOTO: Ben Majerus

Mais ce non-alignement des planètes allait se poursuivre après la pause avec une faute de Pereira qui ne parvenait pas à sortir une tête anodine de Conor Bradley bien servi par Price. Le gardien ne pouvait qu’accompagner le ballon dans son but (2-0, 51e).

Ralph Schon pour finir

La situation devenait préoccupante à un point tel qu’on se demandait s’il ne fallait pas davantage limiter les dégâts pour ne pas plomber la différence de buts par rapport à l’Azerbaïdjan plutôt que d’ouvrir les vannes au risque de créer des espaces pour les Nord-Irlandais.

Le Luxembourg n’a finalement choisi aucune des deux options, s’exposant à plusieurs attaques visiteuses qui auraient pu faire mouche. Holtz avait entretemps remanié son onze avec les sorties de Barreiro et Pinto et les entrées de Olesen et de Mahmutovic.

Et soudain, le match bascula ! En trois minutes, le Luxembourg recolla au score avec chaque fois Sinani au départ de l’action décisive. D’abord sur un coup franc qu’il adressa au second poteau, là où Korac se jeta avec l’énergie du désespoir pour tacler un ballon qui rentra dans le but (2-1) puis, à partir de l’autre flanc, sur un centre repoussé par la défense nord-irlandaise et repris de façon magistrale par Gerson Rodrigues dans la lucarne (2-2).

Moribonds pendant plus d’une heure, les Lions Rouges revenaient au combat et offraient aux spectateurs une fin de match à suspense avec un Ralph Schon entré dans les buts. Ce point qualifie finalement les Nord-Irlandais et rassurent quelque peu les Luxembourgeois.

Luxembourg – Irlande du Nord 2-2 (0-1)

Luxembourg: Pereira (73e Schon), Jans, Korac, Carlson (82e M. Martins), Bohnert (73e Curci), Pinto (56e Mahmutovic), C. Martins, Barreiro (56e Olesen), Moreira, Sinani, Rodrigues

Irlande du Nord: R. Charles, Hume, Ballard, McConville, Spencer, Bradley, S. Charles, McCann (76e Saville), Price (90+2 Devenny), D. Charles, Galbraith (89e Smyth)

Buts: 0-1 Price (19e), 0-2 Bradley (51e), 1-2 Korac (72e), 2-2 Rodrigues (75e)

Cartons jaunes: Curci (Luxembourg), Spencer, Hume (Irlande du Nord)

6.870 spectateurs

Le point du groupe: Bulgarie – Belarus 1-1.

Le classement : 1. Irlande du Nord 11 pts ; 2. Bulgarie 9 pts ; 3. Belarus 7 pts ; 4. Luxembourg 3 pts.