Helmarit kokoontui maanantai-iltana Etelä-Hollannin Rotterdamissa. Rotterdamista joukkueen matka jatkuu torstaina Edinburghiin, jossa Suomi ja Skotlanti pelaavat otteluparin avausosan perjantaina.
Yksi joukkueen mukana Hollantiin matkustaneista pelaajista on BK Häckenin laituri Katariina Kosola, joka tekee paluun Helmareihin loukkaantumisen jälkeen.
– Olen kaivannut maajoukkuetta ja pelaajia ja ihmisiä täällä. On ollut todella kiva tavata taas kaikkia, vaihtaa kuulumisia ja päästä kentälläkin harjoitusten makuun, iloinen Kosola totesi tiistain harjoitusten jälkeen.
Kosola nähtiin maajoukkuepaidassa edellisen kerran huhtikuun EM-karsintaotteluissa, jonka jälkeen HJS-kasvatti pelasi vielä kolmessa Damallsvenskanin ottelussa. Tuon jälkeen edessä oli puolen vuoden tauko jalkapallosta, joka päättyi vasta 9. marraskuuta Kosolan tultua vaihdosta kentälle Brommapojkarnaa vastaan pelatussa ottelussa.
– Tuntuu hyvältä pelata. Pelituntuma ei tietenkään ole paras mahdollinen, mutta kroppa tuntuu hyvältä ja kaikki vammat on selätetty, Kosola sanoo.
Tiistain harjoitukset olivat Katariina Kosolalle ensimmäiset pitkään aikaan Suomi-logo rinnassa.Kuva: Ⓒ SPL /Jyri Sulander
Nopeasti Helmareiden runkopelaajaksi nousseen Kosolan poissaolon aikana Suomen joukkue ehti pelata neljä EM-karsintaottelua sekä jatkokarsintojen ensimmäisen vaiheen, jossa kaatui Montenegro.
– Olen seurannut Helmareita ylpeydellä. Olemme pelanneet hienosti, ja nyt on vielä hienot ottelut edessä, Kosola toteaa.
– Totta kai olen kaivannut tätä paljon. Eihän se tietenkään ollut helppoa katsoa sivusta, Kosola jatkaa.
Poissaolonsa aikana 23-vuotiaalta laiturilta jäi maaotteluiden lisäksi väliin yhteensä lähes 30 BK Häckenin ottelua.
– Vaikeinta on se tunne, ettei pääse kokemaan niitä hienoja hetkiä. Ja tietenkin pelaamista kaipaa myös. Kaikki nämä hetket ovat todella tärkeitä, Kosola kuvailee.
Suomen kannalta Kosolan paluu tapahtuu äärimmäisen tärkeällä hetkellä, sillä edessä odottavan Skotlanti-otteluparin voittaja etenee ensi kesänä Sveitsissä pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Panokset vuoden viimeisissä maaotteluissa ovat siis äärimmäisen kovat.
– On hienoa, että pääsemme kahdessa viimeisessä ottelussa ratkaisemaan EM-kisapaikan, joka on joukkueen suuri tavoite ja unelma. Olemme tehneet sen eteen paljon töitä, Kosola sanoo.
Ratkaisevassa otteluparissa vastaan asettuva Skotlanti on Suomelle varsin tuttu vastustaja. Edellisissä EM-karsinnoissa Suomi nappasi Skotlannista kaksi maalin voittoa, kun taas kesällä 2023 Tampereella pelatussa A-maaottelussa Skotlanti oli maalin verran vahvempi.
Maiden tuorein kohtaaminen löytyy kuluvan vuoden helmikuulta, jolloin Suomi ja Skotlanti iskivät yhteen Pinatar Cupin loppuottelussa, joka päättyi rangaistuspotkukilpailun jälkeen Helmareiden juhliin.
– Kovat ottelut on tulossa, mutta olemme valmiina kaatamaan Skotlannin, Kosola päättää.
Suomi aloittaa jatkokarsintojen viimeisen kierroksen vieraskentällä Easter Roadilla Edinburghissa perjantaina 29. marraskuuta Suomen aikaa kello 21.35. Ratkaiseva kotiottelu pelataan Helsingissä Bolt Arenalla tiistaina 3. joulukuuta kello 19.15 – Hanki lippusi otteluun TÄSTÄ!