Suomi kohtaa Skotlannin Edinburghissa EM-jatkokarsinnan ratkaisuvaiheessa.
Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta uskoo vankasti Suomen EM-kisapaikkaan. KIMMO BRANDT / AOP
Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta vastaa puhelimeen Hollannista.
Suomen maajoukkue on kokoontunut Rotterdamin lähistölle valmistautumaan perjantaina käynnistyvään EM-jatkokarsintaan.
Vastassa viimeisellä kierroksella on Skotlanti.
– Emme halunneet mennä sinne näyttämään näitä taktisia harjoituksia. Meillä on täällä paremmat kentät, tuttu harjoituskeskus ja hotelli, Saloranta perustelee.
Suomi lähtee ennakolta altavastaajana ottelupariin. Skotlanti on kehittynyt valtavasti uuden espanjalaiskoutsi Pedro Martínezin johdolla ja on kivunnut Fifa-rankingissa kolme pykälää Helmarien yläpuolelle.
Perjantain ensimmäisessä osassa Edinburghissa Suomen pitääkin keskittyä puolustamaan.
– Vastassa on äärettömän kova joukkue. Keskikenttä- ja hyökkäysosasto on täynnä maailmanluokan pelaajia.
– Tulee ihan varmasti pätkiä ottelujen sisälle, jolloin joudumme puolustamaan pidempiä jaksoja ja kärsimään. Siihen meidän pitää olla valmiita.
”Rohkeita ja aktiivisia”
Suomi on teknisesti taitavampi joukkue, mutta Skotlannin on takanaan hyvin mennyt Kansojen liiga, jossa se ei hävinnyt kertaakaan ja nousi takaisin A-tasolle.
Helmarien reitti vei juuri päinvastaiseen suuntaan.
– Pelasimme A-liigassa, jossa oli 16 Euroopan parasta joukkuetta, mikä on sama määrä kuin menee EM-kisoihin. Lohkohan oli käytännössä sama kuin lopputurnauksessa.
– Nyt vastassa on lähes saman tason joukkue, joten meidän pitää olla suorituksen kanssa ihan tapissa.
Suomi kohtasi Skotlannin viimeksi helmikuussa Espanjan turnauksen loppuottelussa. Silloin Helmarit nappasi voiton rankkarikisan jälkeen. AOP
Ottelupari ratkeaa lopullisesti Bolt-areenalla tiistaina. Edinburghin ensimmäisestä osasta olisikin tärkeää kairata sellainen tulos, joka pitää jatkajan vielä avoimena Helsingin osaan asti.
– 0–0 ei olisi huono tulos, mutta meidän pelaamiseen kuuluu, että olemme rohkeita ja aktiivisia. Lähdemme ehdottomasti hakemaan voittoa, Saloranta vakuutti.
Sveitsissä ensi kesänä järjestettävään turnaukseen pääsee 16 Euroopan parasta maata.
Helmarit haluaa olla yksi niistä.
– Tämä on koko Suomi-jalkapallolle tärkeä asia. Haluamme mennä EM-kisoihin ja myös voittaa siellä pelejä.
Helmarit on nyt pelannut neljä kertaa EM-kisoissa. Vuoden 2004 jälkeen joukkue on jäänyt vain kerran lopputurnauksen ulkopuolelle.
– Kisapaikka on iso tavoite, mutta siihen me olemme uskoneet koko ajan.
EM-jatkokarsinnan ottelua Skotlanti–Suomi voi seurata TV2:sta alkaen kello 21.15