Elles travaillent sur les chantiers au Luxembourg et brisent les clichés

Ce sont des femmes qui travaillent dans le secteur de la construction au Luxembourg. Elles ne passent pas leurs journées assises à un bureau, dans les services administratifs ou de gestion de ce secteur, leur lieu de travail se trouve sur les chantiers, où les travailleurs sont encore majoritairement des hommes.

Ines Ayari est ouvrière chez Tralux, actuellement sur le chantier du tramway à Howald. Thatira Novaes est restauratrice et peintre d’intérieur. Catarina Duarte est coordinatrice santé et sécurité sur le chantier. Et Liliana Bento est la seule femme dirigeante syndicale dans le secteur de la construction au Luxembourg, au sein du LCGB.

Bien qu’elles rencontrent parfois d’autres femmes sur les chantiers, ces quatre travailleuses admettent que leur quotidien se passe essentiellement entre hommes, sexe toujours associé à la force et à la robustesse nécessaires aux travaux lourds. À force de détermination, de travail et d’engagement, ces combattantes ont réussi à conquérir leur place dans un monde masculin, sans jamais renoncer à leur côté féminin.

«Les femmes qui travaillent sur les chantiers sont là parce qu’elles le veulent vraiment; c’est la profession qu’elles ont choisie et elles sont passionnées par ce qu’elles font. Contrairement à certains hommes, qui travaillent sur les chantiers parce qu’ils ne trouvent pas d’autre emploi, les femmes choisissent ces professions comme une évidence», explique Catarina Duarte.

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C’est exactement ce qui s’est passé avec nos quatre interviewées: elles sont toutes des travailleuses qualifiées ayant suivi une formation dans leur domaine respectif. Catarina Duarte est entrée dans ce monde par héritage familial, en grandissant dans le secteur de la construction, et Liliana Bento, ancienne avocate, a toujours été attirée par le syndicalisme et s’est spécialisée dans ce secteur. Ines Ayari et Thatira Novaes sont arrivées sur les chantiers navals par hasard, mais sont rapidement tombées amoureuses de la profession.

Ce sont des femmes, elles travaillent sur les chantiers et elles aiment leur métier. © PHOTO: Alain Piron

À ceux qui prétendent encore que les femmes sont des êtres plus fragiles et qu’elles ne peuvent pas survivre dans ces professions typiquement masculines, ce groupe animé de travailleuses de chantier met un point d’honneur à renverser les préjugés et à faire pencher la balance en leur faveur, avec dévouement et engagement, gagnant ainsi le «respect» de leurs collègues et de leurs supérieurs. Au besoin, elles utilisent même des «armes» féminines telles que leur «plus grande sensibilité et compréhension des problèmes» pour faire valoir leurs idées et leurs positions, comme le révèle Catarina Duarte.

Au Luxembourg, ces femmes sont encore des cas atypiques dans la construction, un secteur où 90,8% des travailleurs sont des hommes contre 9,2% de femmes. Malgré cela, le pourcentage de femmes augmente lentement puisqu’il s’élevait, en 2010, à 6,2%.

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Les données recueillies par l’expert du Statec Paul Reiff confirment également que dans ce secteur, 80% des hommes sont des travailleurs manuels (cols bleus), une profession occupée par seulement 14% des femmes. La majorité des femmes (86,3%) travaillent dans l’administration, la planification ou la gestion, ce que l’on appelle les «cols blancs».

Parmi les «professions élémentaires» du secteur, la présence des femmes ne dépasse pas 10% et la quasi-totalité d’entre elles sont agents d’entretien (9,6%) dans la construction, ce qui ne laisse que 0,4% d’ouvriers non qualifiés dans le secteur, explique Paul Reiff, responsable des enquêtes du Statec. Nos interlocutrices étant des ouvrières qualifiées, elles ne correspondent pas à ces profils, qui prouvent néanmoins que le nombre de femmes sur les chantiers est encore très faible.

Ines, l’ouvrière

Parmi les quatre «reines du chantier», c’est Ines Ayari qui a reçu le plus d’éloges de la part du groupe pour être «l’ouvrière». «Ines est incroyable, c’est elle qui effectue les tâches les plus lourdes. C’est une femme très forte», déclare Thatira Novaes. La coordinatrice de la sécurité et la syndicaliste sont d’accord. Eux aussi, qui visitent les chantiers navals dans tout le pays, n’ont jamais entendu parler d’une femme ouvrière. Des peintres, des électriciens, des carreleurs et même des chauffeurs routiers apparaissent sur les chantiers, mais aucune des trois n’a entendu parler d’une femme exerçant le «métier le plus dur de la construction».

C’est Ines Ayari qui a reçu le plus d’éloges de la part du groupe pour être «l’ouvrière». © PHOTO: DR

Ines Ayari, 26 ans, sourit timidement aux compliments et dit qu’elle est habituée à l’étonnement qu’elle suscite en travaillant dans le coffrage.

«Il y a quelque temps, de nouveaux ouvriers sont arrivés et l’un d’eux, voyant que j’étais une femme et que je tenais une poutre, a voulu m’aider parce qu’il pensait que je n’étais pas assez forte. Mes collègues lui ont immédiatement dit qu’il n’avait pas à le faire. J’étais forte», se souvient-elle. Fière, elle explique que ses collègues reconnaissent ses efforts et ne la traitent pas différemment.

Les tâches ardues qui l’attendent chaque jour sur le chantier du tramway de Howald n’ont jamais découragé cette jeune ouvrière de 27 ans. Au contraire. C’est toujours avec «enthousiasme et joie» qu’elle se lève chaque jour.

Au Luxembourg, où cette immigrée italienne vit depuis trois ans, elle est habituée à «être toujours la seule femme à travailler sur les chantiers». Cela ne la dérange pas du tout. «Tout le monde me traite bien et me respecte, et j’aime ce que je fais», explique Ines, fille de parents tunisiens, née et élevée en Italie.

«Je travaille dans le coffrage, je suis charpentière, je travaille le bois et le fer, et je coule du béton. Je travaille avec tout ce qui est nécessaire pour faire les fondations du tram, ce sont des tâches très diverses et j’aime beaucoup ça», décrit la jeune femme qui, à l’âge de 18 ans, a quitté l’Italie pour la France, où elle a suivi une formation d’ouvrière et a commencé sa vie professionnelle. Elle a ensuite travaillé en Allemagne et en Belgique et se trouve aujourd’hui au Grand-Duché.

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«En France et en Allemagne, il est plus courant de trouver des femmes sur les chantiers, au Luxembourg, non», explique Ines, dans une conversation où elle mélange l’italien, le français et le portugais, langue qu’elle a apprise grâce à un ancien flirt et qu’elle développe davantage depuis qu’elle est au Grand-Duché, grâce à l’interaction quotidienne avec l’une de ses collègues portugaises. En effet, «la grande majorité des travailleurs sont portugais».

Les données du Statec confirment cette prédominance portugaise: «Les Portugais (30%) sont en fait la nationalité la plus représentée parmi les travailleurs du secteur de la construction» au Luxembourg, souligne Paul Reiff. La réalité est toutefois différente pour les travailleuses, puisque les Portugaises (13,6%) occupent la quatrième place du classement par nationalité dans la construction, devant les Luxembourgeoises (26,1%), suivies des Françaises et des Allemandes (19,1%). Seules les travailleuses belges (11%) sont plus nombreuses que les Portugaises. Le reste de la population féminine (6,7%) a d’autres nationalités.

Thatira, la peintre

Thatira Novaes, 32 ans, ne s’est jamais sentie «discriminée» parce qu’elle est une femme dans un métier d’homme: peintre en bâtiment. Cette Brésilienne originaire de Bahia, qui s’est installée au Luxembourg à l’âge de 16 ans, a commencé sa carrière professionnelle dans un autre domaine: «J’ai travaillé comme vendeuse dans un magasin de vêtements et de chaussures pour femmes.»

Mais l’invitation de son entraîneur de football, Tavares da Silva, propriétaire d’une entreprise de construction, à devenir apprentie peintre a éveillé son désir de changement et sa curiosité. «Au magasin, tout était très calme et j’avais envie de changement. Je suis partie de zéro. Je ne savais rien, mais j’étais une apprentie très engagée. Mes tuteurs étaient incroyables, ils étaient très patients avec moi», se souvient Thatira avec son accent brésilien. Si elle voulait devenir peintre, elle devait se former et se spécialiser, a-t-elle décidé. Elle suit pendant trois ans des cours de peinture et de décoration au Lycée technique du Centre, ce qui lui permet d’obtenir un diplôme d’aptitude professionnelle, puis le brevet de maîtrise à la Chambre de métiers.

Thatira Novaes est la cheffe d’équipe des peintres. © PHOTO: Chris Karaba

Thatira s’est entièrement concentrée sur son métier où elle a toujours évolué dans la même entreprise, en étant l’un des chefs d’équipe peinture. Mais elle veut voler plus haut: «L’année prochaine, je veux ouvrir ma propre entreprise de peinture et de décoration, il est temps que je franchisse le pas.» Avec toute l’expérience qu’elle a acquise au cours des neuf dernières années et un «grand marché» qui l’attend, elle est «confiante dans sa réussite».

Catarina, l’«inspectrice» de la sécurité

La profession de Catarina Duarte, comme celle de Liliana Bento, syndicaliste, ne l’oblige pas à des efforts physiques aussi importants qu’Ines et Thatira. Les deux professionnelles sont toutefois confrontées à la dureté des négociations.

Catarina Duarte, 41 ans, est coordinatrice en matière de santé et de sécurité dans le secteur de la construction.

Catarina Duarte est la coordinatrice de la santé et de la sécurité sur le chantier. © PHOTO: Marc Wilwert

Cette Portugaise, qui vit au Luxembourg depuis six ans, est chargée de superviser les chantiers pour assurer la santé et la sécurité des travailleurs. «Parfois, il n’est pas facile d’imposer les règles aux supérieurs ou à la direction, les négociations peuvent être ardues, mais toutes les mesures de sécurité doivent être respectées pour éviter les accidents du travail qui peuvent même entraîner la mort du travailleur. Je me bats pour eux jusqu’au bout», déclare Catarina Gonçalves avec ses longs cheveux blonds et son regard sérieux.

En 15 ans de travail entre le Portugal et le Luxembourg, elle ne s’est jamais sentie discriminée ou «non respectée» parce qu’elle est une femme. Mais récemment, un épisode «désagréable» l’a obligée à se défendre et à maintenir sa position professionnelle de toutes ses forces, démontrant que «ce n’est pas parce que je suis une femme que les responsables du site ont pris le dessus sur moi».

«J’ai été mise à l’épreuve, mais mon apparence fragile est trompeuse. Le débat a été intense. Mon supérieur et le directeur ont tenté de démontrer que les règles que je devais suivre n’avaient pas beaucoup de sens, refusant de s’y conformer. Ils ont longuement argumenté, de manière intimidante, pensant que j’allais abandonner, que je ne pourrais pas supporter la pression parce que j’étais une femme. Mais j’ai tenu bon jusqu’au bout», raconte Catarina. «Quelques jours plus tard, l’un de ces fonctionnaires est venu me voir et m’a dit que j’avais raison. Ils ont mis en œuvre mes mesures. La discussion aurait pu être évitée», poursuit la Portugaise.

Si au Luxembourg, il est encore rare qu’une femme coordonne la sécurité des chantiers, au Portugal, c’est déjà assez courant.

«J’ai maintenant deux collègues dans mon entreprise qui occupent le même poste que moi. Et elles sont également portugaises. Petit à petit, nous en voyons de plus en plus ici», dit-elle.

La coordination en matière de santé et de sécurité est obligatoire sur les chantiers de construction. Le travail de Catarina Duarte consiste à inspecter périodiquement toutes les conditions de travail, à photographier les améliorations à apporter, à conseiller les responsables et à rédiger les rapports correspondants qui, le cas échéant, sont demandés par l’Inspection du travail et des mines. La présence de la Portugaise sur le chantier naval surprend encore les travailleurs, mais ceux-ci s’en réjouissent rapidement: «Les travailleurs comprennent que je suis là pour discuter avec leurs supérieurs de l’amélioration de leurs conditions de travail et ils finissent par me faire confiance.» Surtout les Portugais, qui sont reconnaissants d’avoir une compatriote à ce poste.

Par amour, Catarina Duarte, titulaire d’un diplôme d’ingénieur et d’un diplôme d’hygiène et de sécurité, a quitté son emploi stable pour rejoindre son mari émigré au Luxembourg depuis un an. À son arrivée au Grand-Duché, elle s’inscrit à un cours de français pour maîtriser la langue. Cinq mois plus tard, elle se met à la recherche d’un emploi dans sa profession.

«C’était facile de trouver du travail», reconnaît-elle. Malgré cela, elle a été obligée de suivre un cours d’enseignement supérieur au Luxembourg, car on ne voulait pas accepter celui du Portugal. Ici, elle travaille pour une entreprise privée qui est chargée par les clients de coordonner la santé et la sécurité sur leurs chantiers de construction.

Liliana, la syndicaliste

Liliana Bento, 56 ans, est la seule des quatre personnes interrogées à ne pas travailler directement sur les chantiers, mais à connaître ce monde par cœur au Luxembourg.

Liliana Bento, du LCGB, est la seule femme dirigeante syndicale dans la construction.  © PHOTO: Gerry Huberty

Cette Portugaise est la «principale combattante» des droits des travailleurs de la construction dans le pays.

Elle est la première et la seule femme à occuper un poste syndical de premier plan dans ce secteur presque exclusivement masculin. Dotée d’un sourire contagieux et d’un sens inné de la communication, Liliana Bento est devenue plus qu’une syndicaliste pour les travailleurs: c’est vers elle qu’ils se tournent lorsqu’ils ont les doutes les plus divers, professionnels ou même personnels, qu’ils demandent conseil, qu’ils confient leurs secrets et leurs angoisses.

«Il y a beaucoup de travailleurs de la construction qui sont seuls au Luxembourg, surtout beaucoup de Portugais. C’est pourquoi je leur apporte mon soutien et mes conseils professionnels», explique-t-elle. La majeure partie de sa vie quotidienne se déroule sur les chantiers et dans les entreprises, où elle communique avec les travailleurs et les délégués syndicaux et se bat pour les droits des travailleurs du secteur.

«Gagner des droits n’est pas toujours facile. C’est à nous, syndicats, de négocier les situations particulières ou collectives», explique cette Portugaise qui vit au Luxembourg depuis 13 ans, où elle a rejoint très tôt le syndicat LCGB.

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La crise de la construction que traverse le pays a entraîné la faillite de nombreuses entreprises, les syndicats négociant les meilleures conditions de départ des travailleurs ou les plans sociaux. «Malheureusement, il y a beaucoup de petites entreprises, surtout, qui ne peuvent pas résister à la crise et finissent par fermer», déclare Liliana Bento, soulignant qu’il s’agit de la crise la plus grave qu’elle ait vue dans le secteur depuis qu’elle est au Luxembourg.

Dans ces situations compliquées, c’est à la secrétaire syndicale du LCGB qu’il revient de rencontrer les travailleurs, «de les informer des étapes à suivre pour leur sortie, et d’apporter le soutien du syndicat tout au long du processus».

Le temps qu’elle passe au siège du syndicat est consacré à traiter les problèmes de travail des travailleurs, à rencontrer ses collègues ou à recevoir les membres du syndicat.

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Une profession dont les horaires de travail doivent être très flexibles, avec des réunions en dehors des heures de travail ou même le week-end. Liliana Bento avoue qu’elle «n’échangerai[t] pas ce travail pour un autre».

D’autant que, pour elle, le droit n’a pas de secret: diplômée en droit au Portugal, elle a travaillé comme avocate pendant 17 ans. Elle a même été «de l’autre côté». «Pendant quelques années, j’ai défendu des entreprises, dans certaines situations de problèmes avec des travailleurs.» Une expérience qui lui a permis de comprendre en profondeur le point de vue des employeurs. «Je ne suis pas une intégriste, je pense que les deux parties doivent être entendues et prises en considération, en recherchant les accords les plus avantageux pour les travailleurs», souligne-t-elle.

La présence des femmes dans la construction est faible, mais la réalité évolue. «Petit à petit, nous voyons plus de femmes sur les chantiers navals», affirment les quatre dames des chantiers. Et l’une d’entre elles, Thatira Novaes, deviendra l’année prochaine une «reine» parmi les entrepreneurs de la construction, une élite masculine exclusive, lorsqu’elle ouvrira son entreprise de peinture et de décoration.

Cet article est initialement paru sur le site de Contacto.

Adaptation: Lorène Paul