Russland har store ambisjoner om å samle rundt 10 000 deltakere fra 137 land til et gigantisk mesterskap som har fått navnet Vennskapslekene.
Årsaken er at idrettsutøvere fra Russland stort sett er nektet å konkurrere internasjonalt i kjølvannet av invasjonen av Ukraina. Mandag kom meldingen om at «alternativ-OL» er utsatt på ubestemt tid.
Mandag signerte Russland-president Vladimir Putin et dekret, hvor det heter at lekene ikke vil gå av stabelen så lenge idrettsutøvere og idrettsorganisasjoner ikke har fri tilgang til internasjonale konkurranser.
Den internasjonale olympiske komité (IOC) kalte i mars det planlagte arrangementet «et kynisk forsøk av det russiske forbundet på å politisere idretten» og anmodet nasjoner om ikke å delta, skriver NTB.
Irland vender ham ryggen
Russlands skipresident Jelena Välbe mener derfor at «presidenten som vanlig har rett» når Putin nå velger å utsette mesterskapet.
– Jeg mener det er riktig, at det er logisk, sier Välbe til RIA Novosti, og peker på at det er bedre å fokusere på nasjonale konkurranser inntil videre.
I nabolandet Finland reagerer Ilta-Sanomat-kommentator Mikko Knuuttila. I en kommentar kaller han utsettelsen for «pinlig».
«I virkeligheten er det en pinlig tilbaketrekkelse for Putin», mener Knuuttila.
Putin tar grep
Kommentatoren mener at det raskt ble tydelig at Vennskapslekene, som etter planen skal holdes i Moskva og Jekaterinburg, ikke var interessant for de beste utøverne i resten av verden som konkurrerte i Paris-OL.
Vennskapslekene skulle i utgangspunktet blitt avholdt i september, før det kom en melding om at mesterskapet ville bli flyttet til 2025. Nå er det høyst uvisst når lekene eventuelt skal arrangeres.
«I den internasjonale idretten er Russland fortsatt en del av middelklassen og det er ikke noen håp om en endring før landets brutale og aggressive krig i Ukraina slutter. Fiaskoen rundt Vennskapslekene beviser det», mener Knuutilla.
Selve navnet «Vennskapslekene» er et ekko fra et alternativ til OL som ble avholdt under den kalde krigen i 1984.
Da ble sommerlekene i Los Angeles boikottet av Sovjetunionen, flere østeuropeiske land og et knippe kommuniststater ellers i verden. I stedet arrangerte Sovjetunionen og åtte andre kommuniststater sine egne leker – Vennskap-84, skriver NTB.
Rundt 50 land deltok i Vennskapslekene, inkludert flere av dem som ikke boikottet lekene i USA.