Suomi kohtaa torstaina alle 20-vuotiaiden MM-kisojen puolivälierässä Slovakian. Nuorten Leijonien pelaajat uskovat maailmanmestaruuteen.
Jesse Kiiskinen tuulettaa maalia. Suomi eteni jatkoon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. AOP
Suomi niputti alkusarjan MM-turnauksessa 3–0 voitolla Latviasta. Nuoret Leijonat voitti neljästä alkueräpelistään kolme. Saksa, Yhdysvallat ja Latvia kaatuivat, näistä erityisesti Yhdysvallat-ottelu oli Suomelta loistava.
Takkiin tuli turnauksen avauspelissä Kanadalta.
Päävalmentaja Lauri Mikkola ei halunnut vielä tässä vaiheessa tehdä sen syvempää analyysiä alkusarjasta.
– Vaikea alku oli turnauksessa, pala palalta parannettiin sitten. Saksa-pelin jälkeen otettiin selkeä steppi omassa pelissä.
Suomella kävi joulu, se kohtaa torstaina puolivälierässä Slovakian. Ottelu alkaa perjantain vastaisena yönä kello 0.00.
Muut puolivälieräparit ovat Ruotsi–Latvia, Yhdysvallat–Sveitsi sekä Kanada–Tšekki.
To 19.00 Ruotsi–Latvia
To 21.30 USA–Sveitsi
Pe 00.00 Suomi–Slovakia
Pe 02.30 Tšekki–Kanada
Jänne piti
Lauri Mikkola muistuttaa, että Suomen pitää voittaa jokainen joukkue MM-turnauksessa, jos se haluaa menestyä. Bjorn Larsson Rosvall
Latvia peli oli lähtökohdiltaan ehkä hieman vaikea. Suomella oli jatkopaikka jo plakkarissa ja takana hieno Yhdysvallat-peli.
Ottelu olikin nihkeä. Kaveri rikkoi ja roikkui, pelasi ajoittain puolittain rumaakin.
– Aika sen tyyppinen peli oli mitä odotimmekin. Pelattiin hyvin, pystyttiin pitämään rytmiä koko ajan päällä ja menemään Latvian alueelle. Pelattiin tiiviinä, ei siinä paljon jäänyt Latvialle peliä, sellaisia huippupaikkoja.
– Jänne piti, ei tuskastuttu. Hyvä kokemus se oli meille, Mikkola mietti.
Ei väliä
Suomen turnaus jatkuu torstaina puolivälierällä. Kupletin juoni on simppeli: voitolla joukkue etenee välieriin ja tappiolla alkaa reissuista pisin, eli kotimatka.
Suomen vastustaja on siis Slovakia.
– Kaikkihan tässä pitää voittaa jos jotain tästä turnauksesta haluaa. Hyvä puoli on se, että torstain peli ei ole iso vain meille, vaan se on sitä myös vastustajalle. Ne on hienoja pelejä, Mikkola muistutti.
Pelaajien usko
Petteri Rimpinen on pelannut kaikki Suomen neljä peliä. AOP
Suomen ainoa AHL-pelaaja, Rochester Americansin Konsta Helenius näkee Suomen joukkueessa jopa mestariainesta.
– Pikku virheet meidän pitää jättää pois kun tosi isot pelit alkaa. Tässä joukkueessa on potentiaalia vaikka maailmanmestaruuteen saakka. Tiedän, että äijistä löytyy lisää, ykköskentän sentteri vakuutti.
Petteri Rimpinen on pelannut kaikki Suomen ottelut. Latviaa vastaan 18-vuotias Espoon mies pelasi uransa ensimmäisen nollapelin MM-tasolla.
– Hyvältä se tuntui. Jätkät pelasi hyvin siinä edessä.
Myös Rimpinen uskoo Suomen mestaruuteen.
– Joo, mun mielestä meillä on potentiaalia ihan mihin vaan.
Yhdysvallat kaatoi alkusarjan huikeassa päätöspelissä Kanadan numeroin 4–1.
