En ce moment de l’Histoire où Donald Trump s’apprête à recouvrer sa pleine puissance à la Maison-Blanche, avec son fameux cri de ralliement Make America great again, Rendez sa grandeur à l’Amérique, il paraît opportun de porter quelque attention aux racines lointaines de cette idée d’une grandeur prétendument disparue. Et pour cela de s’attacher à quelques-uns des mythes fondateurs qui peuvent justifier, entre autres, la volonté, approuvée par une majorité de la population américaine, d’un retour à des origines magnifiées et supposées séminales.
Autrement dit d’éclairer les spécificités initiales qui procureraient aux Etats-Unis, à leurs yeux, la possibilité et la responsabilité d’être à la fois sans pareils et féconds, au profit non seulement d’eux-mêmes mais de la planète entière. Ces mythes sont souvent contradictoires entre eux mais ils se rejoignent pour dessiner l’originalité lointaine d’une nation et servir la force d’une bonne conscience.
Agnès Delahaye, professeure d’histoire de la civilisation américaine à l’Université Lumière de Lyon II, s’est attachée, sous cet éclairage, avec un discernement bienvenu, à la colonisation de peuplement britannique dans le monde atlantique du XVIIe au XIXe siècle telle qu’elle peut être ressentie, racontée, revendiquée aujourd’hui.
Aventuriers, pasteurs, pèlerins, puritains… Leur destin, réel ou imaginaire, entre morale affichée et violences assumées, modèle encore aujourd’hui des convictions partagées, légitime des prétentions universelles, suscite des passions collectives et justifie des ambitions planétaires. Rien de moins anecdotique donc, rien de plus profond. Nous nous retrouvons, dans cette quête, parmi beaucoup de bonne conscience, aux sources d’énergies fécondes et d’intolérances insupportables.
ARCHIVES DIFFUSÉESLecture du Pacte du Mayflower de 1620, diffusée dans “Les chemins de la connaissance” de Jacques Munier sur France culture le 8 septembre 2003.Lecture d’un extrait des Mémoires de Don Garcia, à propos de Francis Drake, diffusé dans “Le cabinet des curiosités” de Patrice Freydieu et Emmanuel Hirsch sur France culture le 25 janvier 1999.Extrait du film “Pocahontas : une légende indienne” des studios Disney, réalisé par Mike Gabriel et Eric Goldberg, sorti en 1995 (dialogue entre Pocahontas et John Smith).Reportage télévisé d’Agnès Vahramian et Thomas Donzel, consacré à la fête traditionnelle de Thanksgiving dans une famille américaine à Washington, diffusé dans le journal de 20h sur France 2, le 29 novembre 2019.Lecture du sermon de John Winthrop sur l’Arabella en 1630, diffusé dans “Les chemins de la connaissance” de Marie-Hélène Fraisse sur France culture, le 14 mars 1979.Lecture d’une lettre d’Alexis de Tocqueville par Arnaud Bedouët dans “Une vie, une oeuvre” de Jacques Munier sur France culture, le 16 février 2003.Générique de fin : chanson extraite d’un disque de l’ensemble Passamezzo, disque sorti en 2020 à l’occasion de la commémoration des 400 ans du Mayflower.BIBLIOGRAPHIEAgnès Delahaye, Aventuriers, pèlerins, puritains. les mythes fondateurs de l’Amérique, Passés composés, 2024.Agnès Delahaye, Settling the Good Land. Governance and Promotion in John Winthrop’s New England (1620-1650), Brill, 2020.Bertrand van Ruymbeke, L’Amérique avant les États-Unis. Une histoire de l’Amérique anglaise (1497-1776), Flammarion, 2013.