Kinderlähmung galt dank groß angelegter Impfkampagnen in den meisten Ländern der Welt als ausgerottet. Aber laut der Gesundheitsbehörde der Europäischen Union (ECDC) sind Polio-Viren außer in Deutschland auch in 3 weiteren EU-Ländern nachgewiesen worden.

In Deutschland werden in 7 Städten regelmäßig Abwasserproben auf Viren untersucht: München, Bonn, Köln, Hamburg, Dresden, Düsseldorf und Mainz. Vergangenes Jahr tauchten in den Proben aller sieben Städte Polio-Viren auf. Das hatte das Robert-Koch-Institut (RKI) mitgeteilt.

Zwischen September und Dezember 2024 wurden die Viren auch in Abwasserproben in Spanien, Polen, Großbritannien und Finnland entdeckt. Das geht aus einem Artikel in der Fachzeitschrift „Eurosurveillance“ der ECDC hervor.

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In Finnland und Spanien war allerdings nur jeweils eine von 5 beziehungsweise 2 Probeentnahmestellen betroffen. In Polen waren es 2 von 8, in Großbritannien 4 von 12. An manchen Orten kam es bei verschiedenen Messungen zu wiederholten Funden.

Alle Stämme der Erreger seien genetisch miteinander verbunden gewesen, schrieben die beteiligten Forscher. Man müsse anhand der gesammelten Erkenntnisse eine breitere geografische Ausbreitung über die betroffenen Messstellen hinaus in Betracht ziehen. Die Funde seien ein „Weckruf“.

Viren leiten sich vom Schluckimpfstoff ab

Bei den gefundenen Erregern handelt es sich nicht um den Wildtyp des Poliovirus. Die Viren gehen auf die Schluckimpfung gegen Kinderlähmung mit abgeschwächten, aber lebenden Polio-Erregern zurück. Diese Schluckimpfung wird in den betroffenen EU-Ländern und Großbritannien nicht mehr genutzt. Die Forscher schließen daraus, dass die Viren höchstwahrscheinlich aus anderen Ländern eingeschleppt wurden, in denen diese Impfungen eingesetzt werden. Das ist vor allem in Afrika und Asien der Fall.

Nicht oder nicht vollständig geimpfte Menschen können sich laut RKI mit vom Schluckimpfstoff abgeleiteten Polio-Viren infizieren und in seltenen Fällen an Kinderlähmung erkranken.

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In Deutschland wird seit 1998 nur der inaktivierte Polio-Impfstoff verwendet, der keine lebenden Viren enthält. Allerdings sind nur 21 Prozent der hier lebenden einjährigen Kinder vollständig gegen Polio geimpft, obwohl die Grundimmunisierung bis zum Alter von zwölf Monaten abgeschlossen sein sollte. Versäumte Impfungen werden zwar oft nachgeholt, trotzdem haben den Fachleuten zufolge nur 77 Prozent der Zweijährigen einen vollständigen Impfschutz.