Il faudra avancer l’heure du brunch dominical pour ne pas manquer le troisième chapitre de cette rencontre entre le Luxembourg et la Lituanie. Peut-être le plus important selon une formule qui fait toujours florès dans les rencontres de Coupe Davis quand les deux équipes se retrouvent à égalité après les simples (1-1).
Le suspense n’aura duré qu’une poignée de minutes dans la première rencontre qui opposait Chris Rodesch (ATP 282) à Edas Butvilas (247). Le duel promettait pourtant d’être équilibré entre un premier joueur luxembourgeois qui avance avec le vent dans le dos depuis plusieurs mois et le droitier lituanien solide comme un roc mais rapidement en difficulté sur sa mise en jeu. Et c’est probablement déjà là que le match s’est joué puisque Rodesch n’est pas parvenu à concrétiser l’une de ses quatre balles de break obtenues lors de ses deux premiers jeux de retour.
«Ce n’était pas mon jour»
Sans paniquer, Butvilas serrait les boulons quand c’était nécessaire pour rester à flot. Et comme souvent dans ce genre de scénario, quand l’occasion se présente en face, elle est saisie sur-le-champ. Le Balte breakait sur sa première occasion sur une double faute de son adversaire et bouclait la première manche sur sa première balle de set après 37 minutes.
Chris Rodesch n’était pas dans un bon jour. © PHOTO: Archives/Stéphane Guillaume
L’histoire allait malheureusement bégayer pour le grand serveur qui commettait une double faute à un jeu partout pour offrir une autre occasion à son rival de prendre le large. Rodesch connaissait de sérieux problèmes de longueur de balles et son service, arme d’habitude létale, ne faisait plus mal depuis longtemps à un Lituanien qui plaçait son équipe devant (1-6). «Ce n’était pas mon jour. Pourtant, je n’étais pas paralysé par l’enjeu et je pensais même que j’étais le meilleur sur le terrain lors de la première partie du match puis le combat a changé d’âme. J’ai mal servi. Bref, je dois oublier cette journée», confessait le numéro un.
La Lituanie avait jeté un froid en moins d’une heure et la mission de réchauffer un Gymnase congelé revenait à Alex Knaff opposé à un Vilius Gaubas à qui il rendait plus de 500 places au classement mondial.
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«Mais le ranking ne vaut rien en Coupe Davis» avaient dit en chœur tous les acteurs à l’avant-veille des matchs. On allait pouvoir le vérifier dans un premier set mené de main de maître par le numéro 2 luxembourgeois qui breakait rapidement pour conclure après 37 minutes (6-4). Solide en fond de court, inspiré dans ses choix, Knaff instillait le doute dans l’esprit d’un rival qui arrondissait davantage les trajectoires que Butvilas. Il manquait cependant un soupçon de constance pour boucler l’affaire en deux manches. La belle souriait à un Knaff plus serein alors que son adversaire, pourtant davantage rompu à ce genre de situation à un plus haut niveau, s’énervait.
Alex aux deux visages
Le public pouvait enfin exulter et s’apprêter à vivre un dimanche de folie. «J’espère qu’on pourra leur proposer quelque chose de très bien», se réjouissait le capitaine Gilles Muller qui débriefait les matchs de ses poulains. «On n’a pas vu le Chris de ces derniers mois. Je l’ai senti plus timide, comme en manque de confiance. Maintenant, peut-être que s’il concrétise l’une de ses premières balles de break, on assiste à un autre match. Mais l’heure n’est pas au reproche, surtout après tout ce qu’il nous a apporté ces dernières années. Puis on a vu un Alex transcendé. Il y a visiblement un Alex de tournois et un Alex de Coupe Davis. Je suis content pour lui car je le vois produire un tel tennis à l’entraînement.»
Gilles Muller se disait plutôt content du résultat alors que du côté lituanien, le capitaine faisait la moue, ne délivrant au passage que quelques mots peu intéressants.
Place désormais au double et sans doute au coup de bluff des Baltes qui ont donné comme paire un binôme composé de leurs numéros 3 et 4 alors qu’on s’attend à voir les deux mêmes joueurs que ce samedi faire face à la paire Rodesch-Knaff.
«On s’attend à ça. Je ne dirai pas que ce double sera décisif mais celui qui le gagnera fera sans doute un grand pas », ponctuait le capitaine.
Le Luxembourg s’est rarement retrouvé dans cette situation au terme de la première journée ces dernières années. C’est le moment rêvé pour inventer un nouveau scénario et écrire l’une des plus belles pages du tennis grand-ducal.
Les résultats
Chris Rodesch (ATP 282) – Edas Butvilas (247) 3-6, 1-6
Alex Knaff (718) – Vilius Gaubas (192) 6-4, 3-6, 6-2
Le programme de dimanche
A partir de 11h
Rodesch-Knaff – Dersonas-Vaitiekunas, suivi de Rodesch – Gaubas, suivi de Knaff – Butvilas