Suomen viime vuosien parhaat nuorten ikäluokat eivät ole koskaan aiemmin pääseet mittaamaan osaamistaan absoluuttista jääkiekkokärkeä vastaan. Nyt siihen avautuu tilaisuus.
Avaa kuvien katselu
Kanadan Brandon Hagel ja John Tavares juhlivat maalia Suomea vastaan jääkiekon MM-kisoissa 2024. Kuva: Tomi Hänninen/Chilipictures
Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus, joka alkaa ensi viikolla Pohjois-Amerikassa, on hehkutettu lajin suurtapahtuma.
– Kyllä tämä turnaus maistuu. Jos sitä kysytään ihan huippupelaajiltakin, niin ihan satapinnaisesti se maistuu. Tätä on odotettu tosi pitkään, hykertelee asiantuntija Ismo Lehkonen.
Lehkonen opastaa, että Suomen kisamiehistön lähes koko runko tulee Malmön U20-maailmanmestariryhmästä vuodelta 2014 sekä Helsingin kotikisoissa nuorten U20-MM-kultaa vuonna 2016 saavuttaneista pelaajista.
Eli nyt puhutaan vuosina 1994–95 ja 1996–97 syntyneistä pelaajista.
– Oikeastaan kaikki muut paitsi Mikael Granlund tunnistavat toinen toisensa ja ovat tehneet lähes rinta rinnan matkaa yhdessä. Nyt he pääsevät vihdoin näyttämään, millaisia pelaajia he ovat kansainvälisesti, asiantuntija innostuu.
Edellisen kerran NHL-pelaajat olivat mukana kansainvälisissä turnauksissa vuonna 2016 World Cupissa ja vuonna 2014 Sotšin olympialaisissa.
Jääkiekkokierroksen asiantuntija Jesse Saarinen sanoo olleensa tähän saakka maltillinen edessä olevan turnauksen suhteen.
– Turnauksen iso osa huippupelaajista on juuri nyt parhaassa iässään.
– Siellä ovat USA:n Auston Matthews ja kumppanit, joilla on sama tilanne kuin suomalaisilla eliitti-ikäluokilla, eli vasta nyt tarjoutuu mahdollisuus maajoukkuetasolla kunnolliseen tasonmittaukseen. Sielläkin ollaan vesi kielellä, tietää Saarinen.
Avaa kuvien katselu
Edmontonin ja Kanadan supertähti Connor McDavid kuvassa. Kuva: imago/Jan Huebner/ All Over Press
Saarinen huomauttaa, että jos verrataan torstaina alkanutta Tukholman EHT-turnausta ja viikon päästä starttaavaa NHL:n neljän maan turnausta, puhutaan käytännössä ”kahdesta eri lajista”.
– Itsellänikään eivät ole pelitaidot riittäneet tuolle NHL-turnauksen tasolle aikoinaan, vaan Euro Hockey Tourille. Tuo NHL-tapahtuma on loppujen lopuksi vain niin paljon kovatasoisempi turnaus kuin EHT-pelit.
– Sen takia ne pelataan erikseen ja eri joukkueilla, tiivistää vielä vuonna 2016 EHT-otteluita pelannut Saarinen.
Taklataanko turnauksessa?
Turnauksessa pelaa vastakkain paljon seurajoukkuekavereita, jolloin voisi olettaa, ettei otteluissa nähdä hirmu- tai törkytaklauksia. Etenkin, kun NHL-kauden loppuhuipennus on vasta myöhemmin.
– Kanadalla on maine pelissä, kyseessä kotiturnaus ja esiturnaus kuitenkin ennen vuoden päästä käytäviä olympialaisia. Kilpailu pelipaikoista on siis tosi kovaa. Minun on vaikea nähdä, että tämä joukkue lähtee pelaamaan mitään tähdistöpelin tasoista humppaa, jossa ei taklata, toteaa Lehkonen.
Avaa kuvien katselu
Ylen jääkiekkoasiantuntijat eivät näe Ruotsia turnauksen loppuottelussa. Kuva: Tomi Hänninen / Chilipictures
Saarinen komppaa täysin ”Ikaa”.
– Ammattilainen on aina ylpeä omasta tekemisestään ja käyntikortistaan. Kyllä he haluavat täpötäydessä Montrealin kotihallissa jättää parhaan mahdollisen jälkensä. Sen takia uskon, että he vievät taklauksensa aina loppuun saakka.
Jääkiekkolähetyksen lopuksi studioväeltä kysyttiin, mitkä joukkueet pelaavat turnauksen huipennuksessa, eli 21. helmikuuta kello 3 Suomen aikaa alkavassa finaalissa.
Lehkonen povasi loppuotteluun Kanadan ja Suomen. Saarinen oli puolestaan vahvasti sitä mieltä, että Yhdysvallat saa finaalissa vastaansa Suomen. Studioisäntä Jussi Paasi näki, että parhaiden kohtaamisessa nähdään Kanada ja Yhdysvallat.
Keskiviikkona Jääkiekkokierroksella puitiin NHL:n neljän maan turnausta. Voit kuunnella koko kolmetuntisen lähetyksen Yle Areenassa tai alta.
Jääkiekkokierroksella puidaan neljän maan NHL-turnausta
