VIDEO. Opnieuw België boven in de sprint: ijzersterke Milan Fretin klopt verrassend Jordi Meeus en Arnaud De Lie in de Algarve

Terwijl de klassementsmannen al met het hoofd bij de klimtijdrit van morgen zitten, kregen ze vandaag niet zomaar een rustdagje. De rit met aankomst in Faro bood wel een nieuwe kans voor sprinters, maar een gemakkelijke dag in het zadel werd het allesbehalve.

Belgen kleuren koersverloop

Vier renners Johan Jacobs (Groupama-FDJ), Gorka Sorarrain (Caja Rural), leider in het bergklassement Nicolas Tivani (Aviludo – Louletano) en onze landgenoot Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step) mochten onder goedkeuring van het peloton de ontsnapping van de dag op poten zetten. Op het eerste zich zou zo’n klein groepje geen problemen mogen opleveren voor het peloton. Althans dat leek zo. West-Vlaming Vangheluwe is geen pannenkoek, integendeel, een vreemde vogel die wel weet hoe je een vroege vlucht tot een goed einde moet brengen. Vijf minuten kregen ze, het peloton leek er niet om te malen.

Nog een Belg Vlad Van Mechelen ging op honderd kilometer van de finish in de tegenaanval met een medeploegmaat bij Bahrain, maar de twee waaiden vanzelf terug. Het peloton kwam tot op drie minuten van de leiders, maar ze bleven toch wat hangen. De nervositeit nam ietwat toe.

Werkendag

Voor de start had Wout van Aert nog gewaarschuwd dat er kapers op de kust van Albufeira zouden zijn voor de ritzege vandaag. Degenen die in de tijdrit niets te verdedigen hebben konden all-in gaan. Volgens van Aert waren de vluchters niet kansloos op het heuvelachtige parcours dat wat weg had van een veredelde overgangsrit. Met nog dertig kilometer te gaan zag van Aert het gevaar van Vangheluwe in en nam de gele brigade het heft in eigen handen.

Intermarché en Red Bull-BORA hansgrohe hadden de boodschap begrepen. Ze staken een handje toe door een extra mannetje aan het werk te zetten in het peloton. De drie ploegen knabbelden aan de achterstand. Vanaf dan smolt de voorsprong razendsnel weg als sneeuw voor de zon.

Verbazingwekkende Fretin in bloedvorm

Visma-Lease a Bike geloofde sterk in de kansen van Wout van Aert. Zelfs Vingegaard deed enkele kopbeurten richting de sprintvoorbereiding. Ook de andere treintjes kregen vorm. EF Education EasyPost, Lotto en Lidl-Trek staken hun ambitie niet onder stoelen of banken met Mihkels, De Lie en Vacek. Picnic PostNL mikte op Van Uden.

Maar het was Intermarché die de rode loper uitrolde voor Girmay. Van Aert en Meeus zaten wat verderop. ‘Bini’ Girmay en Dainese plafonneerden in de sprint op de verraderlijke en pittige aankomst. Arnaud De Lie kwam er in zijn tricolore wel sterk uit, maar Fretin kon hem op verbluffende wijze remonteren. Meeus en Ganna kwamen nog opzetten, maar Fretin hield zijn machtsinspanning knap vol tot op de streep. Van Aert kwam niet tot sprinten doordat uitgerekend latere winnaar Fretin hem wat hinderde. Van Aert zelf zegt dat hij niet sterk genoeg was in de sprint. “Ik hoor niet langer bij de rapste Belgische sprinters.”

Milan Fretin: “Ik ben sprakeloos”

Fretin was in de wolken met zijn tweede zege in amper een week tijd. “Ik weet niet goed wat ik moet zeggen. Het is een geweldig gevoel. Echt ongelooflijk wat voor deelnemersveld ik hier achter mij laat als je naar de top tien kijkt. Dat is nog een stapje hoger dan in Almeria.”

Even leek de renner van Cofidis nog te moeten vrezen voor zijn ritzege na een manoeuvre dat Wout van Aert hinderde in de sprint. “Ik probeerde in het midden te blijven, maar als sprinter kies je altijd de kortste weg en ik voelde dat ik over hem was.” “Ik wilde Wout zeker niet in de weg rijden en dat ben ik hem ook nog gaan vertellen”, legde Fretin uit na afloop.

Nochtans wist Fretin niet of hij vandaag wel aan sprinten zou toekomen.“Ik wist dat vandaag een lastige etappe ging worden. Er werd een moordend tempo opgelegd door Visma-Lease a Bike, wat we ook hadden verwacht. Ik gaf Wout het meeste kans vandaag, maar na 120 km begon ik erin te geloven dat ik de bergjes ook goed kon verteren.” “Ik heb afgezien op de laatste helling, maar het was het waard”, lachte Fretin.

© Getty Images