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Eintracht Frankfurt siegt in Amsterdam. Nach viel Kritik zeigt Ansgar Knauff einmal mehr in Europa seinen Wert für die Hessen.
Amsterdam/Frankfurt – Die Stimmung bei den Spielern von Eintracht Frankfurt war hervorragend: In der Johan-Cruyff-Arena gelang es der von Dino Toppmöller trainierten Mannschaft, einen Rückstand gegen Ajax Amsterdam im Hinspiel des Achtelfinales der Europa League in einen 2:1-Sieg zu verwandeln. Ein entscheidender Akteur dabei war einmal mehr Ansgar Knauff.
Toppmöller stellt Eintracht Frankfurt in einem neuen System auf
Knauff erwischte nach einigen schwächeren Leistungen einen guten Tag. Trainer Dino Toppmöller setzte ihn im 4-2-3-1-System auf der rechten Seite ein. Nach dem Spiel und einem ausgelassenen Jubel vor den 2 600 mitgereisten Gästefans zeigte sich der 23-Jährige begeistert: „Wir hatten sehr viel Spaß und haben ein sehr gutes Spiel gezeigt“, sagte Knauff und betonte die „guten Abläufe“. Besonders in der ersten Halbzeit kurbelte die dynamische rechte Seite der Frankfurter das Spiel immer wieder an.
Ansgar Knauff spielte nach viel Kritik bei der Eintracht gegen Ajax wieder groß auf. © IMAGO/Eibner-Pressefoto/Justin Deronde
Knauff hätte beinahe direkt auf das Gegentor durch Ajax-Stürmer Brian Brobbey (10.) antworten können, doch Remko Pasveer, der kurz darauf verletzt ausgewechselt wurde, parierte im Eins-gegen-Eins-Duell (12.). Knauff blieb jedoch aktiv und belohnte sich in der 70. Minute: Youri Baas sah im Zweikampf auf der rechten Außenbahn schlecht aus, Knauff zog davon und legte im entscheidenden Moment auf Ellyes Skhiri ab. Damit waren der Sieg im Hinspiel und eine Top-Ausgangslage für die kommende Woche gesichert.
Diese gelungene Aktion war für Knauff von großer Bedeutung. „In den vergangenen Wochen waren wir alle, ich persönlich auch, nicht zufrieden“, gestand der Offensivspieler selbstkritisch ein. Vor dem Anpfiff hatten einige Fans in den sozialen Medien seine erneute Nominierung für die Startelf skeptisch betrachtet, doch die kritischen Stimmen verstummten zunehmend. Dieser Auftritt unterstrich Knauffs Mentalität und Willensstärke. Er ist ein Musterprofi, der nie aufgibt, stets alles gibt und besonders auf internationaler Bühne glänzt.
Knauff war schon 2022 ein wichtiger Faktor für den Eintracht-Triumphzug
Im Umfeld werden Erinnerungen an entscheidende Knauff-Momente beim historischen Europa-League-Lauf 2022 wach, an sein Traumtor gegen den FC Barcelona, den Kopfball bei West Ham United und die Vorlage im Rückspiel gegen die Londoner, das den Einzug ins Finale sicherte. Auf die Frage, ob die „Euro-Adler“ wie 2022 den Kontinent unsicher machen, meinte Knauff: „Ich finde einen Vergleich schwierig.“
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Er räumte jedoch ein: „Die ganze Mannschaft war vor dem Spiel extrem motiviert. Wir wussten: Es ist Europa League in einem riesigen Stadion mit einer tollen Atmosphäre. Da hatte jeder von uns richtig Bock.“ Sportvorstand Markus Krösche lobte Knauff: „Ansgar hat seine Qualitäten auf den Platz gebracht und gezeigt, wie wichtig er sein kann.“ Schwankungen seien bei einem jungen Spieler wie Knauff normal: „Er ist ein wichtiger Faktor für unser Spiel.“
Nach dem Abpfiff in Amsterdam war die Erleichterung bei allen Beteiligten spürbar. Die Niederlagen gegen den FC Bayern (0:4) und Bayer Leverkusen (1:4) hatten Spuren hinterlassen und am Selbstvertrauen genagt. Der frühe Rückstand hätte das Team auseinanderbrechen lassen können. Doch die Eintracht zeigte gegen einen Gegner, der zugegebenermaßen an diesem Abend nicht an die glorreichen Ajax-Teams vergangener Zeiten erinnerte, eine starke Reaktion.
Die Begeisterung für Europa ist bei der Eintracht zurück
Die Frankfurter ließen sich von der anfangs hitzigen Atmosphäre und dem Druck des Gegners nicht aus der Ruhe bringen, blieben geduldig und konnten auch dank Knauffs Assist jubeln. Ist es nun an der Zeit, den Mitspielern zur Motivation die Goldmedaille vom 18. Mai 2022 zu zeigen?
Knauff reagierte auf die Frage von fussball.news, dem Fußballportal von IPPEN.MEDIA, mit einem Lächeln: „Nein, die habe ich noch nicht gezeigt. Wir haben noch ein paar Spiele bis zum großen Erfolg. Jetzt setzen wir alles daran, mit den Fans im Rücken ins Viertelfinale einzuziehen.“ Die Begeisterung für Europa ist bei der Eintracht in Amsterdam jedenfalls zurückgekehrt.