Brugge –
Het is mooi geweest, maar het had nog veel mooier kunnen worden. Cercle Brugge flirtte lang met de kwartfinales van de Conference League en liep 2-0 uit na goals van Van der Bruggen en Felipe. De potige Polen van Bialystok maakten er een hutsepotje van waar Maggy De Block in Celebrity MasterChef Vlaanderen jaloers op zou zijn, maar hielden stand en konden op de valreep nog een Brugs mirakel vermijden.
Cercle waande zich een dagje de Koning te rijk. Na de uitschakeling van Club tegen Aston Villa was Groen-Zwart de enige Belgische ploeg die Europees nog actief was. Niet voor lang meer vreesden de supporters na de 3-0 in Polen en er daagden nog geen 5.000 fans op, waarvan nog ruim 1500 Polen. Feldhofer roteerde maar wel met mate. Warleson mocht voor het eerst in vijf maanden nog eens in doel staan, maar voor het overige vormden gevestigde waarden zoals Ravych, Van der Bruggen en Somers de as van de ploeg.
En ze vlogen er meteen in. Zo heftig zelfs dat de Polen er stil van werden. Ebosse haakte Somers al snel in de zestien en het was op zijn minst bizar dat de Deense refs geen oren hadden naar een strafschop.
Van der Bruggen maakt hoop levendig
Voor de match werd nogal lacherig gedaan over het mirakel van Bialystok, maar na een kleine tien minuten werden die lachers even stil als de Polen. Scoren is allesbehalve een specialiteit van Hannes Van der Bruggen, maar plots haalde de middenvelder uit met een schot uit de tweede lijn en de bal ging genadeloos in de hoek.
Cercle voelde dat er meer in zat. Ravych verscheen plots alleen voor doel, maar was daar zo verbaasd over dat hij in de handen van doelman Abramowicz mikte. Even later devieerde een Poolse verdediger een bal zowaar op de paal.
10 corners voor Cercle
Jagiellonia was nergens en voetbalde zoals Maggy De Block haar hutsepot de avond ervoor kookte in de MasterChef. Traag, apathisch en zonder overtuiging. En de Polen hadden langs de lijn geen Peter Goossens om ze tot de orde te roepen. Met de handen in de zakken leek coach Siemieniec het allemaal te ondergaan. Potig werd Jagiellonia op een gegeven moment wél. Het leverde meerdere vrijschoppen op en na een halfuur stonden ook al liefst tien corners op de groen-zwarte teller.
De Cercle-hutsepot zou Peter Goossens sowieso wel smaakvol gevonden hebben. Groen-zwart voetbalde als een potentiële winnaar en leverde een masterclass af. Bruninho was vele maanden out, maar liet uitgebreid zien dat met hem in de ploeg Cercle nooit zo diep was weggezakt in de eigen competitie. Er was nog een kans voor Efekele, maar Abramowicz ging goed plat. Warleson stond intussen koud te krijgen, maar reageerde wel alert op de vrijschop van Pululu: de enige kans voor de Polen, die vooral probeerden tijd te winnen.
Daar is Felipe met nummer 2
Met het oog op de cruciale match van zondag tegen Anderlecht haalde Feldhofer er Van der Bruggen en Nazinho af bij de rust, maar Cercle was gewoon niet te temmen en al na vier minuten verdubbelde Felipe de voorsprong. Het zal de Braziliaan, die bij de fans zo onder vuur ligt, deugd doen.
Cercle voelde dat de derde goal ook voor het grijpen lag, maar doelman Abramowicz hield Bruninho en Felipe van de 3-0. Voor Jagiellonia het moment om er met Churlinov en kapitein Romanczuk twee sterkhouders in te brengen. Feldfhofer nam er ook Bruninho af en leverde daarmee wel kwaliteit in. De thuisploeg verloor wat de greep op het middenveld, maar ook Warleson bleef bij de pinken.
Cercle besefte dat het geschiedenis kon schrijven. Het publiek ging er helemaal achter staan en op het veld bleven ze jagen op de derde goal, maar het mirakel kwam er niet. Het doet geen afbreuk aan een mooie campagne van veertien matchen.
Foto: BELGA