In eerste instantie waren er geen onmiddellijke aanwijzingen van slachtoffers, maar rond 11.30 uur hebben twee honden van een zoekteam onafhankelijk van elkaar toch een signaal gegeven op één plek onder het puin. De lokale veiligheidsdiensten hebben daarop de hulp ingeroepen van de THW (Technische Hilfs Werke) uit Aken. De Duitse stad Aken ligt niet ver van Valkenburg. Het oproepen van extra hulp uit Nederland zou meer tijd in beslag hebben genomen. Er werd gelukkig niemand gevonden onder het puin. Mogelijk reageerden de honden op kleding die tussen de resten zijn gevonden.
Teamleden van USAR met een speurhond bij de Wilhelminatoren in Valkenburg. © ANP
Onderzoek
De toren stortte volgens de gemeente in rond 5.30 uur. De eerste meldingen van de instorting kwamen rond 06.45 uur binnen bij de Veiligheidsregio Zuid-Limburg, zegt een woordvoerder. “Mensen belden de meldkamer om te zeggen dat de toren er niet meer stond.”
Wat er precies is gebeurd, is nog niet duidelijk. “Iedereen vraagt natuurlijk hoe dat heeft kunnen gebeuren”, klinkt het op de gemeentesite. “Dat is een vraag waarop nog geen antwoord is. Alle deskundigen die daar mogelijk een antwoord op kunnen geven zijn inmiddels aan het werk om de oorzaak te achterhalen.”
© EPA-EFE
In puin
Op beelden is te zien dat de toren in puin ligt. Er zijn geen aanwijzingen dat er slachtoffers zijn gevallen, al wordt dat nog met drones en een hondenbrigade gecontroleerd.
Burgemeester Daan Prevoo zegt “heel verdrietig” te zijn dat “een enorm landmark, een icoon van Valkenburg, er niet meer staat”. Op een “dag als vandaag” komen er volgens Prevoo veel toeristen naar Valkenburg. Dat de toren zondagochtend vroeg is ingestort en niet later op de dag, is wat hem betreft daarom een klein geluk bij een ongeluk.
De Wilhelminatoren, gebouwd in 1906, was zo’n 30 meter hoog en bevond zich bovenaan de Heunsberg, die te voet en per kabelbaan te bereiken is. Op de heuvel ligt ook een rodelbaan. “Wegens omstandigheden” zijn kabel- en rodelbaan zondag gesloten, is op de website te lezen.
© AFP
Gesloten voor onderhoud
De toren zelf was volgens de site momenteel gesloten voor onderhoud. Burgemeester Prevoo zegt dat wordt gekeken naar de vergunningen die zijn aangevraagd voor “mogelijke renovatiewerkzaamheden”. Of die vergunningen ook zijn verleend weet hij niet. Bij het onderzoek wordt ook gekeken naar de ondergrond van de toren en omgeving, met mergelgroeves en gangenstelsels.
De Wilhelminatoren was een raketvormige toren van mergelsteen met zeven bouwlagen. Het gebouw had spitsboogvensters, stenen valken op de hoeken. In 1930 werd de bovenste verdieping toegevoegd.
Trilling in aardkorst
De instorting van de toren heeft een trilling in de aardkorst veroorzaakt, meldt het Nederlandse KNMI. De Nederlands-Limburgse gemeente roept op het gebied rond de ingestorte toren, zowat 15 km van de grens met België, te vermijden.
De toren in betere tijden. © ANP / Berlinda van Dam