Comment j’ai épargné 14 500 $ en Europe

Ces dernières années, j’ai limité fortement le coût de mes voyages estivaux en famille en ne payant pas un sou de logement. J’ai échangé ma maison. Cela m’a permis de visiter Barcelone, Paris, Toulouse, Madrid, ainsi que les environs d’un charmant petit village près d’Aix-en-Provence.

En tout, ces échanges ont totalisé 10 semaines, soit 70 nuits, au beau milieu de l’été. Chacun fut impeccable.

Combien ai-je économisé au bas mot ? Pour le découvrir, j’ai regardé le prix des chambres d’hôtel dans les villes visitées. Pour chacune, j’ai privilégié l’option la moins chère pour une famille, soit des hôtels à 3 étoiles.

En tenant compte des prix actuels⁠1, je calcule que l’échange de maisons m’a permis d’épargner au moins 14 500 $. Cela équivaut à une moyenne de 207 $ par nuit, un montant inférieur à la moyenne montréalaise (261 $) en août 2024, selon des données colligées de CoStar publiées par Radio-Canada.

En élevant mes exigences d’un cran et choisissant des hôtels dans la moyenne, et non pas les plus économiques, je pourrais sans aucun doute prétendre à une économie de plus de 20 000 $. Et ce montant n’inclut que la portion logement du voyage.

En prime, j’ai pu bénéficier chaque fois d’espaces bien plus vastes et verts, parfois d’une piscine, et toujours d’atouts agréables ou utiles comme un parasol et des serviettes de plage, des vélos, une cuisine et son garde-manger rempli, une salle de lavage, un siège d’auto, des jouets, une glacière, et même un magnifique figuier rempli de fruits juteux.

Quant à l’échange de voitures, il représente en Europe un rabais de 500 à 1000 $ par semaine. Là encore, la faiblesse du huard nous joue des tours. J’ai tenté cette expérience à deux reprises seulement, puisque les transports en commun dans les villes européennes sont efficaces. Mon assureur a demandé une photo du permis de conduire de mon invité, mais cela n’a pas eu d’incidence sur la prime. Pour la maison, il ne voyait pas l’intérêt d’être prévenu.

Et si j’avais comparé avec la plateforme Airbnb ? Les familles qui veulent deux chambres et une cuisine apprécient particulièrement cette plateforme. J’ai aussi fait le calcul des coûts pour mes 70 nuits et c’était encore plus cher que l’hôtel.

En favorisant encore une fois les options les moins chères, je suis arrivée à une économie totale de 15 500 $. Une moyenne de 221 $, donc, en incluant les frais de nettoyage et de réservation qui font grimper la facture finale.

Bien sûr, l’espace est plus spacieux, plus agréable, ce qui justifie sans doute l’écart de prix. Les utilisateurs s’en plaignent néanmoins, car au départ, l’idée derrière Airbnb était de faire diminuer le coût des voyages.

Mes calculs ne sont pas parfaits, puisque j’utilise des prix d’aujourd’hui pour des voyages réalisés dans les sept dernières années. Comme on sait, l’inflation a changé la donne. Certes, ils donnent une idée des économies que vous pourriez faire dans l’avenir.

Et en tenant compte des économies indirectes, je suis convaincue que je serais arrivée au même résultat. Prenons uniquement l’exemple des repas. Quand on s’installe dans une maison, on fait son café du matin, on y déjeune, on s’achète des bouteilles de vin pour l’apéro, on se bricole des pique-niques, on passe chez le traiteur après une journée bien remplie pour se reposer.

Mais le plus beau, c’est qu’en l’absence de logement à payer, on peut prendre son temps.

Lors d’une canicule en Provence, pensez 44 ou 45 degrés, nous avons passé six jours sur le bord de la piscine, à lire et à manger du gelato. Ces journées ne coûtaient rien ! Quand le logement est gratuit, rester une ou quatre semaines à destination a peu d’impact sur le budget si on ne fréquente pas les restaurants tous les jours.

Si on aime les animaux et que les responsabilités ne nous rebutent pas, on peut aussi voyager à peu de frais en offrant ses services de gardiennage.

Sara a séjourné gratuitement pendant un mois dans un domaine de cinq étages à Chennevières-sur-Marne, en banlieue de Paris. En échange, elle gardait deux chats. « C’était tellement grand, ma sœur est venue nous visiter avec sa fille. On prenait la petite Fiat pour aller au marché, le train pour visiter Paris et les environs », m’a-t-elle raconté. Le site Nomador fonctionne comme un site de rencontre sur lequel les propriétaires d’animaux magasinent leur gardien.

Lorsque je raconte mes échanges de maisons, je vois souvent de l’inconfort dans les regards.

— Quoi, tu laisses des étrangers fouiller dans tes bobettes ?

— Tu n’as pas peur de te faire voler des choses, de t’en faire briser ?

— Il me semble que je serais mal à l’aise de dormir dans le lit de quelqu’un d’autre…

Je comprends ces a priori, ces malaises. Mais j’ai le sentiment que les plateformes comme HomeExchange rassemblent des membres partageant les mêmes valeurs de respect et de confiance.

De plus, chaque membre est évalué par ses pairs, ce qui accroît la pression pour être impeccable et recommandable. Et, par un phénomène que je ne pourrais expliquer, après trois heures dans une maison à ouvrir quelques armoires pour voir où sont les choses et à découvrir le contenu des bibliothèques, on s’y sent vraiment comme chez soi.

Le plus grand inconvénient de la formule est le temps qu’elle requiert. Il faut proposer beaucoup d’échanges, attendre les réponses, s’entendre sur des dates, discuter par visioconférence. Avant le jour J, un grand ménage s’impose.

L’échange de maisons n’est peut-être pas fait pour tout le monde, mais il représente une option enrichissante pour ceux qui souhaitent explorer le monde autrement, sans se ruiner.

1. Les prix ont été colligés sur la plateforme Expedia pour des dates en août prochain. Au cœur de Barcelone, on ne trouve pas vraiment de chambre à deux lits à moins de 325 $ canadiens la nuit. À Toulouse, un budget de 150 $ suffit, alors qu’à Madrid, les chambres à 200 $ ne manquent pas. Dans la région d’Aix-en-Provence, il y a des choix intéressants à 175 $. Du côté de Paris, presque toutes les chambres d’hôtel appropriées pour une famille sont affichées à plus de 400 $ la nuitée.