Pikkuhuuhkajat taipui Georgialle lauantaina 22.3. pelatussa maaottelussa lukemin 2-4. Tiistaina 25.3. oli uuden haasteen aika, kun vastaan asettui Slovenia niin ikään Calista Sports Arenalla pelatussa ottelussa – tällä kertaa ottelu pelattiin tosin kivenheiton päässä lauantain kentästä, stadionin toisella puolella sijaitsevalla kentällä.
Päävalmentaja Mika Lehkosuo oli tehnyt avauskokoonpanoon muutamia muutoksia. Uusina miehinä lauantaihin nähden kentällä aloittivat Dario Naamo, Kalle Wallius ja Niklas Pyyhtiä sekä maalitolppien välissä Elmo Henriksson.
Ottelu alkoi teknisten vikojen vuoksi ilman kansallislauluja, mutta peliä asia ei häirinnyt. 15 minuutin tienoilla Tio Cipot pääsi vastahyökkäyksen päätteeksi laukomaan, mutta laukaus ei uhannut Elmo Henrikssonin vartioimaa maalia.
Pian Suomi siirtyi 1-0-johtoon. Nopea hyökkäys vasemman laidan kautta löysi pystyyn kipittäneen Topi Keskisen, ja tämä sai pallon pelattua keskustaan. Pallo päätyi Niklas Pyyhtiälle, joka ampui pallon varmasti alakulmaan ja numeroiksi 1-0.
Slovenia ei tästä taipunut, vaan painoi päälle. Parinkymmenen minuutin jälkeen se sai kulmapotkun ja sivuvaparin, mutta tällä kertaa Suomen puolustus ei sortunut samanlaisiin erheisiin kuin Sloveniaa vastaan. Puolen tunnin pelin jälkeen Dario Naamo sai pallon ja laukoi vasemmalta. Yrityksen pysäyttämisessä ei Slovenia-vahti Martin Turkilla ollut suurempaa vaivaa.
Heti perään Suomen prässi puri, ja Otso Liimatta sai mennä pallon kanssa kohti Slovenian vahtia. Yritys kiertää veskari epäonnistui ja laukaus jäi kulmapotkuksi. Hyvää taisteluilmettä esittänyt joukkue jatkoi hyviä murtautumisiaan, ja 35 minuutin tienoilla Keskinen pääsi uudestaan pystyyn. Tällä kertaa keskelle pelatun Kalle Walliuksen laukaus ei löytänyt Slovenian maalia.
Ennen puoliajan täyttymistä Slovenia murtautui oikealta vielä uudestaan – Cipotin veto viuhui kuitenkin ohi tolpan, ja tauolla mentiin Suomen johtolukemissa.
Toisella puoliajalla tultaessa ilma muuttui uhkaavasti tummemmaksi, mutta suuremmalta sateelta joukkueet kuitenkin säästyivät. Toisen puoliajan edetessä Suomi teki paljon vaihtoja, ja hallinta siirtyi hieman Slovenian suuntaan.
65 minuutin tienoilla Jost Pisek sai jalan vapaaksi oikealla ja laukoi – maalilla Pikkuhuuhkaja-debyyttinsä vaihdosta tehneen Roope Paunion ei kuitenkaan tarvinnut venyä. Pari minuuttia tästä ja toinen vaihtomies Juho Talvitie esitti omia taitojaan ja pyöritteli itsensä ohi Slovenian oikean puolustajan. Pallon Talvitie pelasi toiselle laiturille Casper Terholle, joka tälläsi sen ylärimaan.
Toisen puoliajan edetessä Suomen vasen laita aiheutti Slovenialle entistä enemmän ongelmia. 75. minuutin tienoilla slovenialaishyökkääjä jäi viittomaan rankkarin toivossa, ja pian tästä Suomi meni vasemmalta pystyyn – Talvitien ja Tomas Galvezin tyylikäs yhteispeli päätyi lopulta Talvitien laukaukseen, joka viisti niukasti ohi tolpan. 78. minuutilla Marko Brest pääsi kokeilemaan painavaa laukaustaan keskisektorilta – Paunio otti mainion torjunnan.
Ottelun lopussa Suomi kesti Slovenian painostuksen ja voitti ottelun 1-0.
Päävalmentaja Mika Lehkosuon kommentit päivitetään uutiseen myöhemmin.