Sjokkerer forskerne: – Aldri sett maken

Et utrolig funn har satt forskermiljøet i kok: – Kunne ikke drømt om at denne eksisterte.

BISARR SKAPNING: Funnet har fått forskere til å sperre opp øynene: – Svært uvanlig, sier forskeren som oppdaget «monsteret». Foto: Yoshi Kobayashi/Hokkaido University

Det var under en utgravning i Gobiørkenen i Mongolia at paleontologer gjorde den sensasjonelle oppdagelsen.

Ei enorm klo, nesten 30 centimeter lang, dukket opp fra sanden. Men det var ikke bare størrelsen som fikk forskerne til å sperre opp øynene.

– Det unike med denne kloa, er at hornkappen er bevart intakt. Det avslører at kloa var mye lengre enn selve beinet inni, forklarer paleontolog Darla Zelenitsky ved Universitetet i Calgary i en uttalelse.

Eieren av kloa kan beskrives som en bisarr blanding av dovendyr, sjiraff og filmkarakteren Edward Saksehånd.

Tre meter høy

Kloa tilhørte en tidligere ukjent art av therizinosaurider – en gruppe dinosaurer som levde for millioner av år siden.

Forskerne har gitt den nye arten navnet Duonychus tsogtbaatari, til ære for den mongolske paleontologen Khishigjav Tsogtbaatar. Slektsnavnet Duonychus betyr «to klør» på gresk.

– Denne dinosauren hadde bare to fingre på hver hånd, noe som er svært uvanlig, sier Zelenitsky.

Funnet er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet iScience.

Oppdagelsen gir ny innsikt i hvordan disse forhistoriske skapningene levde og så ut. Paleontologene anslår at Duonychus tsogtbaatari var rundt tre meter høy og veide 260 kilo.

– De brukte nok de buede klørne til å nå vegetasjon. De kunne gripe rundt greiner på opptil 10 centimeter i diameter, forklarer Zelenitsky.

– Utrolig viktig

I tillegg til klørne ble det funnet fossiler av ryggrad, hale, hofter, armer og bein.

– De var ikke rovdyr, men kunne forsvare seg med de skarpe klørne om nødvendig, sier Zelenitsky.

Paleontolog David Hone ved Queen Mary University of London, som ikke var involvert i studien, kaller funnet «spennende»:

– Jeg har aldri sett maken. Jeg har sett fragmenter fra andre eksemplarer fra Gobi, men aldri ei hel hornkappe som dette. Det er utrolig viktig siden vi vet det er et usikkert forhold mellom hornkappa og det underliggende beinet, sier han til CNN.

Overdimensjonerte grilltenger

Paleontolog Steve Brusatte ved University of Edinburgh trekker en uventet parallell til populærkulturen:

– Disse dinosaurene har fått rykte på seg for å ligne Edward Saksehånd. Men denne er unik med bare to fingre på hver av de gigantiske armene. De ser ut som overdimensjonerte grilltenger, sier han til vitenskapsnettstedet Live
Science.

Forskeren tror dinosauren også var dekket av fjær, noe som bidro til dens «merkelige utseende».

– Dette er nok et eksempel på en fantastisk ny dinosaur vi ikke kunne drømt om eksisterte hvis vi ikke hadde funnet fossilene.