De 57-jarige Van Damme krijgt binnen de FIFA Council het gezelschap van de Roemeen Razvan Burleanu, de Cyprioot Georgios Koumas, de Duitser Bernd Neuendorf en de Montenegrijn Dejan Savicevic. “Ik zal er vooral de UEFA vertegenwoordigen”, vertelt ze vanop de luchthaven in Servië, op weg naar huis van het FIFA Council in Belgrado. “Het zal de bedoeling zijn om beslissingen te nemen rond vrouwenvoetbal, innovatie, diversiteit en financiën. We mogen de maatschappelijke waarde van voetbal immers niet onderschatten.”

Van Damme trad in juni 2021 toe tot de raad van bestuur van de Belgische voetbalbond, waarna ze een kleine twee jaar later ook benoemd werd tot de eerste vrouwelijke voorzitter van de KBVB. Vorige zomer werd haar mandaat met twee jaar verlengd. Op het UEFA-congres in Belgrado was ze de enige kandidate voor het aan een vrouw voorbehouden zitje en werd ze dus ook verkozen.

Wat er de komende maanden exact op de planning staat, weet Van Damme nog niet, want de volgende meeting van de FIFA Council staat pas gepland in mei. Wel is het zitje in het FIFA Council is voor haar een mooie erkenning voor het werk dat ze in de rol van Belgisch bondsvoorzitter al leverde. “Het is een grote eer om er deel van uit te mogen maken. Zo kunnen we met België toch ons steentje bijdragen aan de wereldwijde beslissingen in de voetbalwereld. Het wordt een leuke uitdaging en ik zal mijn best doen om België en de UEFA zo goed mogelijk te vertegenwoordigen.”

De FIFA Council is het voormalige Uitvoerend Comité van de Wereldvoetbalbond. Het werd opgericht in 2016 bij de reorganisatie van de FIFA. Het is een niet-uitvoerend, maar eerder strategisch orgaan dat instaat voor de belangrijkste beslissingen.

UEFA-congres in België

Van Damme voegt zich op deze manier ook bij een select clubje Belgen dat eerder al bij de FIFA zetelde. Zo was Michel D’Hooghe tijdens zijn carrière lid van het Uitvoerend Comité en werd hij daarna voorzitter van de Medische Commissie. Met Rodolphe William Seeldrayers (1954-1955) was er ooit ook één Belgische voorzitter.

In de marge van de verkiezing van Van Damme raakte ook bekend dat ons land in 2026 het 50ste congres van de UEFA mag organiseren. Het zal de eerste keer zijn dat het congres in ons land plaatsvindt. “Een mooie erkenning voor het werk dat we in België leveren”, noemt Van Damme het.

© BELGA