Israëlisch leger zag Palestijnse hulpverleners “per ongeluk” als bedreiging

Op 23 maart kwamen vijftien hulpverleners van onder meer de Rode Halve Maan, te vergelijken met het Rode Kruis, om het leven na een aanval van Israëlische troepen in Gaza. Ze waren op weg naar de al-Hashashin-wijk, waar een Israëlische luchtaanval had plaatsgevonden, tot het Israëlische leger het vuur opende op het konvooi met ambulances en brandweerwagens.

Twee personen werden daarbij onmiddellijk gedood. De dertien anderen (ambulancemedewerkers, leden van de burgerbescherming en een medewerker van de Verenigde Naties) werden nadien gedood. Volgens de Rode Halve Maan en het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid ging het daarbij om een executie nadat ze gevangen werden genomen. Hun lichamen werden vorig weekend gevonden in een massagraf. Daar bleek dat de handen van verschillende slachtoffers waren vastgebonden. Volgens de Verenigde Naties werden de beschoten voertuigen samen met de lichamen begraven in wat lijkt op een poging om de moorden te verdoezelen.

Medewerkers van de Rode Halve Maan zoeken hulp bij elkaar © Anadolu via Getty Images

Israël bevestigde eerder de aanval, maar beweerde dat het konvooi “verdachte bewegingen” maakte en dat het niet duidelijk was dat de voertuigen op weg waren naar een noodgeval, omdat er geen koplampen of sirenes zichtbaar waren. Het Israëlische leger “viel niet willekeurig ambulances aan”, zei woordvoerder Nadav Shoshani.

“Onjuiste verklaring”

Internationale media, zoals het Franse persagentschap AFP en de Amerikaanse krant The New York Times, toonden via videobeelden echter een andere realiteit. Op die beelden, afkomstig van de telefoon van een van de hulpverleners, is te zien hoe ambulances met sirenes en zwaailichten door het donker rijden. Er zijn wel degelijk logo’s zichtbaar op de voertuigen, en de hulpverleners dragen outfits van reddingswerkers, met reflecterende banden. Wanneer ze uitstappen om een ziekenwagen te helpen die naast de weg beland is, wordt onmiddellijk het vuur geopend.

Inmiddels heeft het Israëlische leger zijn verklaring aangepast. “De IDF erkent dat haar verklaring waarin ze beweerde dat de ambulances hun lichten uit hadden onjuist was. Ze was gebaseerd op de getuigenis van soldaten bij het incident. Het konvooi werd per ongeluk als een bedreiging gezien. Het incident wordt nu grondig onderzocht.” Het Israëlische leger zegt wel dat het minstens zes van de vijftien dode hulpverleners heeft geïdentificeerd als Hamas-leden, maar voorzag geen bewijzen voor die claim.

Volker Türk, de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, vindt dat er een onafhankelijk onderzoek geopend moet worden en uit opnieuw zijn bezorgdheid over mogelijke oorlogsmisdaden gepleegd door het Israëlische leger.