Manuel a reçu une lettre d’«expulsion» du Luxembourg parce qu’il a été «trompé» par son employeur

Manuel S. (nom fictif) fait partie des immigrés portugais qui ont reçu une lettre d’«expulsion» du Luxembourg, mais le combat pour rester dans le pays a fait de la chance une alliée, et tout cela n’était qu’une nouvelle épreuve que le Portugais a traversée à son arrivée dans son pays d’accueil il y a 13 ans.

Entre 2021 et 2024, 89 Portugais ont reçu l’ordre de quitter le Grand-Duché parce qu’ils vivaient de l’aide sociale et étaient considérés comme une «charge déraisonnable» pour l’État.

Avant cette période, d’autres immigrés du Portugal ou d’autres pays de l’Union européenne avaient reçu des avis similaires pour les mêmes raisons, puisque la loi luxembourgeoise sur la libre circulation et l’immigration date d’août 2008 et se base sur une directive européenne de 2004.

L’avis d’expulsion de Manuel S. est arrivé en avril 2014. «En gros, la lettre indiquait que je ne contribuais pas au pays et que j’avais trois mois pour trouver un contrat de travail, faute de quoi je serais contraint de quitter le Luxembourg», se souvient ce Portugais de 51 ans auprès de Contacto. Il a demandé à ne pas être identifié parce qu’il est à la tête d’une mini-entreprise et qu’il a de nombreux contacts dans la communauté portugaise. Actuellement, toute personne qui reçoit une telle lettre n’a que 30 jours pour obtenir un contrat de travail ou quitter le Luxembourg.

Cette lettre a été un «choc énorme» pour Manuel et sa compagne. D’abord parce que «je ne connaissais pas l’existence de la loi et je n’avais jamais entendu parler d’une personne recevant une telle lettre d’expulsion» – aujourd’hui encore, de nombreux Portugais ne connaissent pas cette législation – et ensuite parce que «je travaillais et je pensais que l’employeur effectuait les déductions appropriées».

L’immigré s’est adressé à un travailleur social pour lui expliquer le contenu de la lettre. «Je continue à aller voir cette assistante sociale lorsque j’ai des doutes. Elle m’a confirmé que la solution pour rester était de présenter un contrat de travail. Si je ne le faisais pas, je devais quitter le pays».

«J’ai été trompé par mon patron»

L’immigré, né à Lisbonne, était au Luxembourg depuis deux ans lorsqu’il a reçu son avis d’expulsion de la direction générale de l’immigration luxembourgeoise.

Après un an de recherche d’emploi et de petits boulots, il trouve enfin un emploi à temps plein dans une entreprise du secteur de la construction. «Le patron m’a dit que je resterais trois mois à l’essai et qu’il me donnerait ensuite un contrat de travail. Par ignorance, et parce que c’était mon premier emploi au Luxembourg, j’ai cru que j’avais vraiment un contrat de travail et que c’était l’entreprise qui faisait les prélèvements sociaux. Au final, j’ai travaillé pendant un an sans aucune déduction», se souvient Manuel S., qui reconnaît qu’il aurait dû s’informer sur les procédures en vigueur dans le pays.

«Au bout d’un an, j’ai reçu la lettre et, étonné, je suis allé voir mon patron, je lui ai montré le document et j’ai demandé des explications. Pour légaliser ma situation, je lui ai demandé de me donner immédiatement un contrat de travail». La réponse l’a rendu encore plus furieux. «Il a regardé la lettre et m’a dit : “Demain, tu n’as pas besoin de venir travailler et quand j’aurai besoin de toi, je t’appellerai”».

Avec l’aide de son assistante sociale, Manuel S. s’est mis à chercher activement du travail et, «heureusement», cette recherche a abouti, dans les délais indiqués dans la lettre.

«Un restaurant avait besoin d’un serveur pour les trois mois d’été, juillet, août et septembre, avec le contrat de travail approprié. J’ai accepté immédiatement, parce que le délai était en juillet et que j’avais déjà de l’expérience dans la restauration au Portugal», se souvient l’immigré, soulignant que, cette fois, il avait déjà confirmé tous les documents.

Soulagé, il a envoyé le précieux contrat de travail à la direction générale de l’immigration. «La réponse a été rapide. Environ une semaine plus tard, j’ai reçu une nouvelle lettre m’informant que ma situation avait été régularisée et que je pouvais rester dans le pays. À ce jour, je n’ai jamais accepté un emploi sans contrat de travail et sans avoir tout confirmé. Après trois mois dans la restauration, je suis retourné dans le secteur de la construction, avec un contrat de travail. Et je suis toujours là», souligne-t-il en souriant.

«Lorsque nous sommes arrivés ici, j’étais au chômage au Portugal, il me restait peut-être trois ou quatre mois d’allocations de chômage. Je suis allé m’inscrire à l’ADEM et j’ai demandé le transfert de mes allocations au Luxembourg, pour pouvoir toucher ce qu’il me restait ici. Cela m’a été accordé. Pendant cette première année difficile, je suis allé régulièrement à l’ADEM pour postuler à des emplois et j’ai même suivi un cours de français qu’ils m’ont proposé. C’était ma vie, à part des petits boulots, jusqu’à ce que j’aille travailler dans cette entreprise», raconte-t-il.

Séduit par les «fausses promesses» d’un parent

Le Portugais soupire en soulignant que la situation illégale dans laquelle il s’est retrouvé, «sans le savoir», n’est pas le premier «coup de poing dans l’estomac» qu’il a subi au Luxembourg. «Notre histoire ici a également commencé par de fausses promesses d’un eldorado et d’un parent qui avait déjà immigré ici», souligne-t-il.

«Il nous a dit que dans ma profession, il était très facile de trouver un emploi ici, tout comme pour ma partenaire, et il nous a également offert une maison jusqu’à ce que nous puissions trouver notre propre habitation.»

C’est ainsi que le couple a fait ses valises et s’est installé au Luxembourg. Contrairement à Manuel, sa compagne a rapidement trouvé du travail comme femme de ménage, d’abord 20 heures, puis 40 heures par semaine. «Nous dormions sur le canapé du salon du membre de notre famille, mais nous lui payions 400 euros pour notre séjour. Au bout de six mois, il nous a mis à la rue un soir où il neigeait. Ma compagne avait acheté une voiture pour se rendre au travail, alors il s’est tourné vers nous et nous a dit : “Maintenant que vous avez une voiture, vous pouvez aller dormir dans la voiture”.»

Expulsés dans la rue et n’ayant nulle part où aller, Manuel et sa compagne ont passé la première nuit dans leur voiture. Puis une connaissance leur a montré un «tout petit studio avec un loyer de 800 euros, à l’époque il y a 13 ans». N’ayant pas d’autre choix, le couple a emménagé : «Bien sûr, il ne nous a pas donné de contrat», se souvient-il.

Ils y sont restés encore six mois jusqu’à ce qu’une «bonne opportunité» se présente : «Un appartement spacieux avec deux salles de bain et deux chambres pour 750 euros par mois et avec un contrat. Nous avons accepté avec joie et nous y sommes restés quelques années».

Le risque de retourner seul au Portugal

Si sa compagne travaillait, qu’ils avaient une maison louée et des moyens de subsistance, pourquoi a-t-on décidé de retirer à Manuel son droit de séjour ? «Parce que ma compagne et moi ne sommes pas officiellement mariés et que, dans ce cas, j’étais le seul à compter pour les autorités de l’État et que je représentais un fardeau pour le pays.»

Deux ans après avoir vécu au Grand-Duché, Manuel S. risquait de devoir quitter la vie qu’il avait construite et de rentrer seul au Portugal, vivant ainsi séparé de sa femme.

«J’allais me conformer à l’ordre, bien sûr, et nous avions déjà envisagé le pire scénario, à savoir que je retourne au Portugal et que je continue à chercher un contrat de travail ici pour revenir à nouveau. Cela aurait été très triste. Heureusement, j’ai trouvé du travail et nous avons pu améliorer notre nouvelle vie ici», dit-il en souriant.

«Nous sommes très heureux au Luxembourg»

Toutes les difficultés rencontrées au cours des deux premières années ont été «un apprentissage» pour Manuel, qui les a rendus plus résistants. Et, avec «sincérité», il souligne que «la réception de la lettre d’expulsion a eu un côté positif» : «J’ai appris que l’employeur ne faisait pas de déductions. Si je n’avais pas reçu la lettre d’expulsion, j’aurais continué à travailler pour l’entreprise en toute sérénité et j’aurais passé plus d’années sans faire de retenues».

«Aujourd’hui, nous sommes très heureux au Luxembourg», dit-il. Au final, le Portugais est péremptoire : «Je ne généralise pas, mais il m’est arrivé que quelqu’un me dise qu’il ne postulerait pas pour un emploi à l’Adem parce que c’était un travail pénible et qu’il préférait vivre des allocations sociales. Et oui, des gens comme ça méritent de recevoir une lettre d’expulsion, pour leur rappeler simplement qu’ils doivent travailler et ne pas vivre aux crochets du pays qui les a accueillis et leur a donné la chance d’une vie meilleure».

Cette mesure d’expulsion, conçue pour les cas où l’immigrant de l’UE est considéré comme une charge excessive pour l’État luxembourgeois parce qu’il vit de prestations sociales, telles que REVIS, ne s’applique qu’aux citoyens qui vivent au Grand-Duché depuis moins de cinq ans, après quoi ils peuvent demander un permis de séjour permanent.

En revanche, la perte du titre de séjour n’est pas définitive et l’immigré éloigné peut revenir vivre au Luxembourg.

Cet article a été publié initialement sur le site de Contacto.

Adaptation: Mélodie Mouzon