Lange tijd leek het erop dat Nicolo Bulega het weekend in Assen zou domineren, maar aan het einde van de derde WK-ronde pakte hij op de Drentse heide minder punten dan zijn belangrijkste concurrent, Toprak Razgatlioglu. Op zaterdag leek er nog geen vuiltje aan de lucht voor de 25-jarige Italiaan, door een overtuigende zege in race 1. Op het podium zag hij zijn landgenoten Locatelli en Petrucci naast hem staan, wat een ideaal scenario leek te zijn voor de fabrieksrijder van Ducati.
De meeste punten gingen namelijk naar rijders die geen directe dreiging lijken te zijn voor de wereldtitel. Zijn grootste rivaal, Toprak Razgatlioglu, werd op grote afstand vierde. Beide BMW’s zakte door het ijs in de eindfase van de race door bandenproblemen. “Als Bautista en Sam Lowes niet samen waren gevallen, dan was ik zelfs zesde geworden”, liet de huidige wereldkampioen na afloop van de race weten. “De motor functioneert niet zoals vorig jaar en is niet eenvoudig om te rijden.” Ook teamgenoot Van der Mark zakte terug tijdens zijn eerste van drie thuisraces. De zaterdag verliep niet naar wens en de Rotterdammer moest zich tevredenstellen met slechts 7 WK-punten.
Hoewel Razgatlioglu geen geweldig resultaat wist neer te zetten, waren er mannen die een nog groter verlies leden. In ronde 6 ging het namelijk in de Bult mis tussen Alvaro Bautista en de van pole startende Sam Lowes. In zijn poging om op te klimmen naar de podiumplekken, nam de Spanjaard teveel risico. Hij wilde binnendoor bij de Marc VDS Racing-rijder, maar schoof onderuit en naam de Brit mee in zijn val. Het betekende de derde nul-score voor de tweevoudig Superbike-wereldkampioen in dit nog prille seizoen en Sam Lowes miste de kans om te strijden voor zijn eerste podium in het WK Superbike.
Op zondag mochten de mannen van het WK Superbike het bal openen op een nat circuit. Op de Pirelli-regenbanden was het Toprak Razgatlioglu die voortvarend te werk ging in de Superpole race. Het eerste initiatief was voor Bulega, maar in de tweede ronde nam de Turk de leiding over en liet niemand meer in zijn buurt komen. Bulega leek zonder problemen op P2 af te stevenen, maar kreeg te kampen met een stotterende Panigale V4R. Hij moest noodgedwongen de pitbox opzoeken. De natte omstandigheden zorgden ervoor dat Sam Lowes wederom goed gepositioneerd zat en had ditmaal gelukkig geen last van Bautista. De tweedejaars Superbike-coureur pakte zodoende zijn eerste podium, na 37 eerdere pogingen. Ook Michael van der Mark kon tevreden terugkijken op de natte Superpole race. Vanaf een dertiende startplek klom hij uiteindelijk op tot een vijfde positie. Niet alleen belangrijke punten, maar ook een betere startpositie voor race 2.
In de tweede lange race leek hetzelfde scenario te ontstaan als op zaterdag. Hoewel Bulega door de DNF in de Superpole race vanaf een tiende startplek moest starten, stoomde hij gestaag richting de kop van het veld met scherpe rondetijden. Halverwege de wedstrijd nam hij dan ook de leiding over van de sterk opererende Andrea Locatelli en liet hem alleen achter. Ronde na ronde wist hij zijn voorsprong uit te bouwen, totdat het twee rondes voor het einde weer misging met de Ducati van Bulega. Vol accerelerend uit de GT-bocht bleek de de Panigale er geen zin meer in te hebben en moest de machine dat bekopen met een aantal rake vuistslagen van zijn Italiaanse berijder. Landgenoot Locatelli profiteerde optimaal door de uitvalbeurt van Bulega en reed zonder problemen naar zijn allereerste zege in het WK Superbike. “Het voelt misschien niet als een echte overwinning, want reëel gezien zou je normaliter tweede worden. Aan de andere kant moet je wel concluderen dat ik op de juiste positie zat om te kunnen profiteren.”
De eerste overwinning van Locatelli bezorgde hem ook 25 belangrijke punten, waardoor hij stevig op de derde plek in het kampioenschap staat. Naast Locatelli had ook Razgatlioglu graag optimaal willen presteren om de druk vol op Bulega te zetten. De Turkse wereldkampioen kampte echter wederom met bandenproblemen en kon geen vuist maken in race 2. Hij zakte steeds verder terug en eindigde uiteindelijk op plek acht. Ondanks dit mindere resultaat boekte hij een kleine winst in de tussenstand, want in Assen maakte de BMW-rijder uiteindelijk alsnog acht punten goed op de grootste pechvogel van allemaal, Nicolo Bulega. Van der Mark zal deze derde WK-ronde ook zo snel mogelijk willen vergeten. Hij sloot het weekend namelijk op een zeventiende positie af en bleef zodoende steken op slechts twaalf schamele punten. Een stuk blijer ging Remy Gardner naar huis. De Australiër boekte namelijk zijn tweede podiumplaats in het WK Superbike.
Waar Van der Mark geen succes kon behalen in Assen, lukte dat zijn stadsgenoot wel. Bo Bendsneyder zorgde er op zaterdag al voor dat de toeschouwers mee konden brullen met het Wilhelmus. Na zijn zege in Portimão wist de MV Agusta-rijder wederom de snelste man in het WK Supersport te zijn. Op knappe wijze reed hij in de eindfase weg bij de Yamaha-coureurs Stefano Manzi en Can Oncu. Op zondag probeerde hij de zegetocht voort te zetten, maar helaas kreeg hij al snel in de gaten dat de voorband niet mee wilde werken. “Ik ben ontzettend blij met mijn zege, zeker hier voor eigen publiek”, liet de voormalig Moto2-coureur weten. “Uiteraard hoopte ik op meer in race 2, maar na vijf rondjes wist ik dat een tweede winst op eigen bodem niet haalbaar was. Het is een probleem waar we al vier keer mee te maken hebben gehad, dus dat moeten we echt zien op te lossen richting Cremona.” Inmiddels kent Bendsneyder een prachtig begin van zijn debuutjaar in het WK Supersport. Vijf van de zes races wist hij op het podium te eindigen en lijkt zich op te kunnen gaan maken voor een strijd om de wereldtitel.
Iemand die dat ook gaat doen, is Nederlands trots in het WK Supersport 300. Jeffrey Buis liet op het TT Circuit Assen zien waarom hij al tweemaal de wereldkampioen in deze klasse is geworden. Met scherpe inhaalacties en een uitstekende tactiek wist hij beide races op zijn naam te schrijven. Een gedurfde aanval in de GT-bocht op Humberto Maier bezorgde hem de zege op zaterdag. Met een minimaal verschil van 0,093 seconden pakte hij de volle 25 punten.
Tijdens race 2 was het allemaal nog krapper. Buis leek in de slotfase weg te zakken, maar kwam in de allerlaatste ronde knap terug naar de kop. Op weg naar de Ramshoek hield hij iedereen achter zich en leek er niets in de weg te staan voor de Nederlandse KTM-coureur. Toch werd het uiteindelijk toch een close call tussen Buis en David Salvador, dankzij een klein foutje van de meest succesvolle Supersport 300-rijder aller tijden. “Ik schakelde een keertje mis richting start-finish, waardoor Salvador nog heel dichtbij kwam.” Dat heel dichtbij komen, bleek 0,001 seconde verschil te zijn. “Ik wist gelijk dat ik gewonnen had. Als coureur merk je dat heel goed.” Met de volle 50 punten én de WK-leiding ging Buis uiteraard met een flinke grijns terug naar Steenwijkerwold. “Dit had ik niet eens kunnen dromen, om zo’n weekend in Assen te rijden. Echt super.”