Den globala kampen om kritiska mineraler har intensifierats de senaste veckorna efter att Kina införde exportrestriktioner på sju sällsynta jordartsmetaller. Detta kan få förödande konsekvenser för industrin i Europa, som är starkt beroende av dessa metaller för tillverkning av allt från elfordon och vindkraftverk till avancerad militärteknik.
Kina står för 85 procent
Kina, som står för hela 86 procent av världens produktion av dessa metaller, har genom sin dominans i råvarumarknaden nu fått en kraftfull position i det pågående handelskriget med USA.
”De har oss i ett struptag och om de stryper oss finns det egentligen ingenting vi kan göra”, säger Jacob Gunter, senioranalytiker vid Mercator Institute for China Studies i Berlin, till Dagens Industri.
Detta innebär att västerländska företag står inför en akut brist på tillgångar om de inte hittar alternativa källor för utvinning, något som fått EU och USA att omvärdera sina strategier för att minska beroendet av Kina.
Läs mer:
Kina drar åt tumskruvarna – nu står hoppet till svenska gruvor. Realtid
Fyndet kan bli en game-changer för EU. Dagens PS
För svenska gruvbolag som LKAB och Leading Edge Materials öppnar nu nya dörrar. LKAB har redan påbörjat utvinning av sällsynta jordartsmetaller i sina gruvor i Kiruna, och bolaget ser stor potential i att utvinna metaller ur gruvavfall.
Trots att järnmalm fortsatt är i fokus för LKAB, har de sällsynta jordartsmetallerna kommit att bli en betydande framtida inkomstkälla.
“Om priserna stiger kan det bli lönsamt att utvinna dessa metaller”, säger Magnus Ericsson, adjungerad professor i mineralekonomi vid Luleå Tekniska Universitet.
Detta har resulterat i att flera svenska och europeiska gruvprojekt nu får nytt liv, där framförallt LKAB:s fyndigheter i Kiruna och Norra Kärr i Gränna pekas ut som nyckelspelare.
Läs mer:
Sveriges dolda skatt: Här finns mineralerna som kan rädda Europa. Dagens PS