En vanlig parasitt kan gjøre kvinner mer utsatt for livmorhalskreft – også etter at de er blitt behandlet, viser ny studie.
DENNE VIL DU IKKE HA: Denne parasitten kan trenge gjennom huden og gjøre stor skade. Foto: Adsaliba / Shutterstock / NTB
En parasittisk mark som årlig smitter millioner av mennesker i Afrika og deler av Midtøsten, kan gjøre livmorhalsen mer sårbar for kreft, ifølge American Medical Journal.
Hvis man oppholder seg i ferskvann, kan ormen Schistosoma haematobium trenge gjennom huden og infisere kroppen, ifølge Store norske leksikon (SNL).
Rundt 240 millioner mennesker verden over er infisert.
Nå viser nye funn at parasitten også kan utløse kreftrelatert genaktivitet i livmorhalsen – både under aktiv infeksjon og etter behandling.
SJELDENT I NORGE: Kun et titall får diagnosen årlig – de fleste med mild sykdom. Det gjelder både turister som har vært i Afrika og personer fra land der schistosomiasis er vanlig. Foto: Shutterstock
– Endringer i genene som hjelper til med å opprettholde livmorhalsens beskyttende barriere er særlig bekymringsfulle, sier professor Anna Mertelsmann til Live Science.
Mertelsmann er hovedforfatter av studien og forsker ved Universitetssykehuset i Zürich og Weill Cornell Medicine.
– Uten disse kan kvinner bli mer sårbare for HPV-infeksjon og vedvarende smitte, fortsetter hun.
BANEBRYTENDE: Frankrike og Danmark er de første landene i Europa som forbyr kjemikaliene. Kjemiker Alexander Sandtorv sier Norge bør ta grep. Video: Anabelle Bruun / Dagbladet TV
Endret aktivitet
Studien ble presentert 12. april på ESCMID Global 2025 i Wien, som er en årlig konferanse om klinisk mikrobiologi og infeksjonssykdommer.
I en pressemelding skriver ESCMID at forskerne analyserte vevsprøver fra 39 kvinner i Tanzania – 20 av dem hadde aktiv infeksjon.
Alle fikk standard behandling med legemiddelet prazikvantel, som er det eneste effektive legemiddelet som finnes mot infeksjonen, ifølge SNL.
Prøvene ble samlet både før og mellom fire og tolv måneder etter behandling.
Analysene viste at flere gener endret aktivitet etter infeksjon og behandling, inkludert fire gener som er kjent for å bidra til unormal cellevekst og utvikling av svulster.
I tillegg ble gener knyttet til betennelse, vevsreparasjon og svekkelse av livmorhalsens barriere mer aktive etter behandling.
– Når parasittegg setter seg fast i vevet, utløser de en betennelsesreaksjon som kan skade DNA, forklarer Mertelsmann.
– Det samme kan skje i urinblæra, hvor parasitten også kan gi kreft, ifølge medforfatter og professor Jennifer Downs ved Weill Cornell Medicine.
UNDER LUPEN: Ekspertene ser nærmere på parasitten Schistosoma haematobium. Foto: Wikimedia Commons
Kan forverre risikoen
Studien antyder også at behandling med prazikvantel midlertidig kan forverre risikoen for kreft.
– Kort tid etter behandling kan elimineringen av S. haematobium faktisk øke risikoen for kreftutvikling, sier Mertelsmann, men understreker at det trengs større og lengre studier for å bekrefte sammenhengen.
– Vi vet ikke om infeksjonen eller behandlingen faktisk forårsaker livmorhalskreft, understreker hun.
Trengs flere studier
Eksterne eksperter støtter behovet for videre forskning.
– Det trengs flere studier for å forstå om denne sammenhengen faktisk eksisterer og i hvilken grad den påvirker risikoen for livmorhalskreft, sier professor Joshua Cohen ved City of Hope Orange County, som ikke var involvert i forskningen.
Cohen legger til overfor Live Science:
– Gitt at parasittinfeksjoner er mest utbredt i områder med dårlig tilgang på rent vann og sanitær, er det viktig å redusere infeksjonsraten for alle som bor i disse områdene.
Viktig vaksine
Forskerne følger nå ei større gruppe på 180 kvinner for å se om de urovekkende funnene holder stand.
Samtidig peker Mertelsmann på HPV-vaksinering som et viktig tiltak:
– HPV-vaksine kan spille en avgjørende rolle i å redusere risikoen for livmorhalskreft hos kvinner som har vært utsatt for schistosomiasis.