l’essentiel
Alors qu’il a toujours évolué sous les couleurs d’un club français en professionnel, Jacobus van Tonder, deuxième ou troisième ligne de Perpignan est bel est bien d’origine sud-africaine. Formé aux Cheetahs avant d’arriver à Clermont en 2016, il pourrait faire les beaux jours du XV de France pour la tournée d’été en Nouvelle-Zélande.
Sept mois après une grave blessure au genou, Jacobus van Tonder a signé un retour remarqué samedi dernier face au Stade Français (victoire 20-18). Positionné en deuxième ligne, alors qu’il évolue plutôt en troisième ligne, le Sud-Africain a impressionné. En seulement 53 minutes de jeu, il a réussi 13 plaquages, et a terminé la rencontre avec le titre de meilleur plaqueur du match. Une performance à l’image de son engagement dont il a fait sa marque de fabrique.
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Le joueur de 27 ans, sous contrat avec l’USAP jusqu’en 2027, a démontré son importance dans une équipe catalane qui lutte pour son maintien en Top 14. Son absence, depuis le 28 septembre dernier à cause d’une rupture du ligament latéral interne et d’une lésion partielle du ligament postérieur du genou gauche, s’était clairement fait sentir. Désormais de retour à la compétition, il sera un atout majeur pour les “sang et or” sur cette fin de saison cruciale.
Éligible depuis 2021
Formé à Clermont après son arrivée en France en 2016, Van Tonder est éligible avec l’équipe de France depuis 2021. Son profil très combatif aurait, selon les informations de L’Indépendant, tapé dans l’œil du staff des Bleus, qui suit attentivement ses prestations. Le sélectionneur l’aurait même inscrit dans une liste élargie en vue de la tournée estivale en Nouvelle-Zélande.
Une reconnaissance qui ne détourne pas Van Tonder de son objectif principal cette année : “C’est toujours un rêve de jouer au niveau international. Pour l’instant, je ne vais pas trop penser à ça, je pense d’abord à l’USAP parce qu’on est en difficulté. Je ne vais pas trop penser à d’autres choses. Mais ça reste un rêve, oui” assurait-il récemment au quotidien régional. La tournée du XV de France contre les All Blacks débutera le 5 juillet à Dunedin, avant des affrontements à Wellington le 12 et à Hamilton le 19.