New York je bil v udonem krogu končnice s 4:2 boljši od Detroita, zdaj pa je z enakim izidom izločil še Boston. Foto: Reuters
Knicksi so se v konferenčni finale uvrstili prvič po letu 2000. Tudi takrat so nato igrali proti Pacersom, ki so bili v seriji boljši s 4:2. “Velika zmaga. Napredovanje je tu, moramo pa se že pripraviti na naslednjo serijo. Indiana je odlična ekipa in morali bomo biti pravi, če jih želimo premagati,” je bil zadovoljen domači trener Tom Thibodeau.
Pred 25 leti je bil v ekipi New Yorka, ki je prišla do konferenčnega finala tudi oče Jalena Brunsona Rick. Foto: Reuters
“Od začetka do konca je ekipa igrala izjemno. Boston ima vrhunsko ekipo v napadu in obrambi. Igrajo svojo igro in prav ničesar ti ne podarijo. Vse si moraš priboriti. A tokrat nam je uspelo vrhunska predstava. A to nas ne sme uspavati,” je dodal Thibodeau.
Navijači so v Madison Square Gardnu navdušeno pozdravili odlično predstavo njihovih ljubljencev, številni pa so proslavljali tudi na ulicah v bližini kultne newyorške dvorane. “Sem nov tu, toda vem, kako ima New York rad svoj šport, še posebej Knickse. Navdušen sem, da sem del tega. Navijači se veselijo, toda jasno nam je vsem, da imamo še veliko dela pred sabo,” je dejal Mikal Bridges, potem ko mu je Josh Hart pred novinarsko konferenco pokazal posnetka slavja na ulicah.
Knicksi so nazadnje serijo končnice zaključili na domačem parketu leta 1999, ko so slavili v finalu Vzhoda. Zato je bilo razumljivo slavje navijačev v košarkarski Meki tako razumljivo. Začelo se je že ob koncu prvega polčasa, ki so ga gostitelji dobili s kar 27 točkami razlike. V drugem delu so jo še nadgradili, končnih 38 točk pa je tudi najvišja zmaga New Yorka v končnici.
Jalen Brunson in OG Anunoby sta dala vsak po 23 točk. 22 jih je dodal Bridges, 21 pa Karl-Anthony Towns. Hart je zbral trojni dvojček. Statistiko je napolnil z desetimi točkami in po 11 skoki ter asistencami. Knicksi so bili boljši v vseh košarkarskih elementih. Iz igre so metali 46-odstotno, deset odstotkov bolje od tekmeca. Za tri 36, medtem ko je Boston 30-odstotno. Skok so dobili s 55:36. Čeprav so imeli le dve izgubljeni žogi manj, pa so po zapravljenih žogah Celticsov dali 14 točk več kot v nasprotnem primeru. Razmerje v doseženih točkah v obarvanem delu ob obroču je bilo 48:34.
Liga NBA bo letos dobila novega prvaka. Foto: Reuters
Pri Bostonu je bil z 20 točkami najboljši Jaylen Brown, ki je bil MVP lanskega finala. Celticsi so na četrti tekmi serije z New Yorkom ostali brez prvega strelca Jaysona Tatuma, ki si je strgal ahilovo tetivo. Po dobri igri na petem obračunu so verjeli, da, čeprav so oslabljeni, lahko preobrnejo serijo, toda tokrat so bili povsem nemočni.
Hitro je bilo jasno, da se sezona za aktualne prvake končuje. Ko je zaostanek narasel na 41 točk, je Joe Mazzulla že v tretji četrtini na klop poklical nekaj nosilcev. “Nismo imeli enake ekipe kot lani. Vsakič je drugače. Cilj je bil pred sezono jasen, a nam je spodletelo,” je povedal Derrick White.
Vrhunci tekme New York – Boston
Končnica, Vzhod, poflinale
NEW YORK (3) – Boston (2) 4:2
119:81 (26:20, 38:17, 28:20, 27:24)
Brunson (8/14 iz igre, 3/8 za tri) in Anunoby (7/17 iz igre, 4/13 za tri in 9 skokov) po 23, Bridges 22 (9/15 iz igre, 4/7 za tri), Towns 21 (8/20 iz igre, 1/6 za tri) in 12 skokov, Hart (11 skokov in 11 podaj) in McBride po 10, Achiuwa 6, Kolek 3, Robinson 1; Brown 20 (8/20 iz igre, 3/9 za tri), Prithard 11, Horford 10, White 8 (2/8 za tri), Hauser 6, Kornet in Scheierman 5, Holiday in Porzingis po 4, Craig 3, Tillman in Queta po 2, Davison 1.
Končana serija:
Cleveland (1) – INDIANA (4) 1:4
Zahod, polfinale, sedma tekma, nedelja ob 21.30:
OKLAHOMA CITY (1) – DENVER (4) 3:3
Končana serija:
MINNESOTA (6) – Golden State (7) 4:1
V krepkem tisku je stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1