Na uren bluswerk is grote natuurbrand op Mechelse Heide onder controle: “De schade zal groot zijn”

Donderdagavond rond half negen brak een zware heidebrand uit aan de Mechelse Heide in As, vlakbij Maasmechelen. De brandweerzone van Oost-Limburg snelde met negen bosbrandwagens en meerdere tankwagens ter plaatse om de uitgestrekte natuurbrand te bestrijden. Er werden drones ingezet om een goed overzicht te krijgen van de brand en er vloog zelfs een helikopter boven het getroffen natuurgebied. De brandweer van Maasmechelen kreeg voor de bluswerken steun vanuit verschillende hoeken. Zo kwam er versterking uit Genk, Lanaken, Bilzen en Bree en zelfs de buren uit Nederland stuurden een extra ploeg ter plaatse.

Na urenlang bluswerk kreeg de brandweer de natuurbrand even voor middernacht onder controle. Extra controles op het terrein waren geruststellend. Er is wel nog steeds rook- en geurhinder. De rook verspreidt zich richting Lanaken en Maasmechelen. De brandweer adviseert iedereen die last heeft van rook of brandgeur, om ramen en deuren vannacht gesloten te houden en om de ventilatie uit te schakelen.

De brandweerzone van Oost-Limburg heeft negen bosbrandwagens en meerdere tankwagens ingezet. © Brandweerzone Oost-Limburg

Drie brandhaarden

“Het ging om een uitzonderlijk forse brand”, bevestigt Tom Seurs, burgemeester van As. “Het was een grote uitdaging voor de brandweer om de brand onder controle te krijgen. De situatie werd bemoeilijkt door de extreme droogte en de wind.” Seurs liet weten dat er drie brandhaarden werden aangetroffen. “Twee kleine en één heel grote brandhaard. Het gaat over een ruim uitgestrekt gebied van de Mechelse Heide tussen Maasmechelen en As, maar de brand speelde zich vooral af op het grondgebied van As. De schade aan de natuur zal groot zijn, maar de buurtbewoners lopen geen gevaar. Al sluiten ze vannacht dus best wel hun ramen en deuren.”

“Het ging om een uitzonderlijk forse brand” © Jos Thomassen

De gigantische rookpluim werd waargenomen vanuit verschillende buurgemeenten, tot zelfs over de grens in Nederland. De politie heeft de omgeving van de Mechelse Heide volledig afgesloten voor het verkeer. “Samen met de brandweer, de politie, de medische diensten en het Agentschap Natuur en Bos volgen we de situatie nauwgezet op”, laat burgemeester Tom Seurs weten. De massaal opgetrommelde brandweerploegen zullen nog enkele uren werk hebben met het nablussen.

Er werden drie brandhaarden aangetroffen. © 112 Meldingen Limburg

Code rood

Sinds 13 mei is code rood voor natuurbranden van kracht in de Limburgse natuurgebieden. Door de lange droogte is het gevaar op bos- en heidebranden extreem hoog. Om veiligheidsredenen wordt de toegang tot natuur- en bosgebieden afgeraden. Aan de mensen wordt gevraagd om voorzichtig te zijn, niet te roken en geen vuur te maken in de buurt van natuur- en bosgebieden. Natuurbeheerders en brandweer zijn extra waakzaam en zetten extra materieel en mankracht in.

De rookpluim werd waargenomen vanuit verschillende buurgemeenten. © 112 Meldingen Limburg