Mestaruuden voittaneen Floridan GM Bill Zito pani haisemaan.
NHL:n pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Sam Bennett, 29, solmi kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen Florida Panthersin kanssa.
Bennettin sopimuksen kokonaisarvo on 64 miljoonaa dollaria, eli hän tienaa keskimäärin kahdeksan miljoonaa dollaria kaudessa. Aiemmin Bennett tienasi 4,4 miljoonaa kaudessa.
Panthersin kakkossentterinä pelaava Bennett teki päättyneellä kaudella runkosarjassa 76 ottelussa 51 (25+26) pistettä, mutta hänen arvonsa nousee aina pudotuspeleissä.
Tänä keväänä Bennett voitti pudotuspelien maalipörssin 15 maalillaan. Lisäksi hän keräsi seitsemän syöttöpistettä.
Viime vuosien pudotuspelinäyttöjensä ansiosta Bennett olisi voinut tienata suuremman tilipussin jostain toisesta, viime vuosina heikommin menestyneestä seurasta. Bennett kuitenkin halusi jäädä Floridaan, jossa hän on voittanut kaksi mestaruutta putkeen.
Floridassa Bennettin ei tarvitse maksaa osavaltiokohtaista tuloveroa, mikä tekee sopimuksesta hänelle suotuisan.
Bennett kuulutti jo Panthersin mestaruusjuhlissa yökerhossa Miamissa, ettei hän ole aikeissa vaihtaa maisemaa.
Bennett siirtyi Floridaan vuonna 2021 Calgarysta. Pelitaitojensa ohella hänet tunnetaan likaisista tempuistaan ja rajusta pelityylistään.
Floridan mestarijoukkueen avainpelaajista Brad Marchand ja Aaron Ekblad ovat yhä ilman sopimusta, ja seuralla on käytettävänään vain 11 miljoonaa ennen kuin palkkakatto iskee vastaan. Oli kuitenkin todennäköistä, että Panthers haluaa kiinnittää juuri Bennettin ensimmäisenä.