Koning Filip huldigt Belgian Cats: “Dit is het België zoals ik het graag zie”

Na een korte nacht en een vliegtuigreis uit Griekenland die wat vertraging opliep, ging het voor de Belgian Cats richting Koninklijk Paleis, waar ze rond 20 uur de gelukwensen van de koning in ontvangst mochten nemen.

“Ik heb geluk dat ik tussen de luchthaven en de Brusselse Grote Markt woon, zodat jullie hier even konden stoppen”, aldus de koning, die eraan toevoegde dat hij de finale van het EK nauwlettend had gevolgd. “We hebben allemaal gekeken. Wat jullie gedaan hebben was spectaculair, meer dan dat. Jullie wilskracht en onderlinge band heeft ervoor gezorgd dat jullie hebben gewonnen. Jullie overstijgen de sport. Jullie zijn een voorbeeld voor ons, voor héél België. Jullie hebben laten zien dat je erin moet blijven geloven tot het einde. Dit is het België zoals ik het graag zie.” 

Coach Mike Thibault toont de trofee aan de koning.  © belga

Daarna ging het richting Grote Markt van Brussel, waar burgemeester Philippe Close klaarstond om hen te ontvangen. Hij prees de Europese kampioenen om hun “demonstratie van passie, karakter en solidariteit”. Vanop het balkon van stadhuis konden de basketbalvrouwen hun medailles en trofee eindelijk aan de fans tonen. Julie Vanloo en Julie Allemand, die er niet bij waren omdat ze al op het vliegtuig richting de VS en de WNBA zaten, lieten een videoboodschap achter voor het publiek. Veel applaus was er ook voor Antonia Delaere, die de belangrijke treffer in de slotseconden van de finale wist te maken. “Ik ben niet de redder des vaderlands”, zei ze. “De ploeg heeft het gedaan. One team.”

Ook Emma Meesseman werd met een luid applaus bedankt voor het toernooi en de titel. Terwijl het publiek “mvp” (meest waardevolle speelster) scandeerde, mocht zei het balkon met de trofee boven het hoofd opwandelen. Ze bedankte de Belgische fans voor hun aanwezigheid op het plein en de steun tijdens het kampioenschap. “Die geeft ons de energie om door te gaan, voor jullie en met jullie. En samen zien we waar we eindigen.”