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L’armée russe s’est emparée du gisement de Shevchenko, dans la région de Donetsk. Sa perte constitue un revers économique et géopolitique majeur pour Kiev. D’autant plus que ce site, stratégique pour la reconstruction ukrainienne, devait jouer un rôle central dans le partenariat minier noué avec les États-Unis.
La guerre en Ukraine vient de franchir un nouveau cap économique. Fin juin, l’armée russe a pris le contrôle du village de Shevchenko, à l’est du pays, s’emparant dans le même temps d’un important gisement de lithium. Ce site de 40 hectares, situé à une profondeur de 150 à 200 mètres, contiendrait plus de 1,2 million de tonnes de minerai. Il est considéré comme l’un des plus prometteurs d’Europe de l’Est, tant pour sa concentration que pour sa qualité, indiquent Les Echos.
Un accord américano-ukrainien compromis
Cette prise menace directement un accord stratégique signé au printemps entre Kiev et Washington. Le partenariat prévoit la création d’un fonds d’investissement destiné à la reconstruction ukrainienne, en échange de droits préférentiels d’exploitation sur les ressources minérales du pays. Le gisement de Shevchenko devait en être un pilier central, notamment pour attirer les capitaux américains dans un secteur en sous-financement chronique.
Rosatom, le géant russe du nucléaire, a déjà exprimé son intérêt pour le site. “Ce gisement a un grand potentiel”, a affirmé Vladimir Ezhikov, un responsable russe dans la région de Donetsk. De leur côté, les Américains déplorent une perte stratégique : “C’est un défi pour l’accord”, a déclaré un dirigeant de Critical Metals Corp, société qui avait détenu une licence d’exploitation du gisement avant la guerre.
Une richesse minière convoitée
Depuis 2022, la Russie contrôle environ 20 % des réserves de lithium et de terres rares ukrainiennes. La valeur totale des ressources minières du pays est estimée entre 3 000 et 11 500 milliards de dollars, selon le cabinet canadien SecDev. Le lithium, essentiel pour la fabrication des batteries électriques, est devenu un enjeu géopolitique central.
L’incertitude pour les futurs projets
Face à cette perte, Kiev tente de rediriger sa stratégie. Le gouvernement a récemment autorisé les premières étapes d’ouverture du gisement de Dobra à l’investissement étranger. Des entreprises américaines ont déjà manifesté leur intérêt, mais l’exploitation reste incertaine : plusieurs sites se situent à proximité immédiate des lignes de front, rendant tout développement risqué voire impossible.
Une pression renforcée sur les chaînes d’approvisionnement
La perte de Shevchenko complique aussi la stratégie occidentale de sécurisation des chaînes d’approvisionnement. En verrouillant l’accès à cette ressource critique, Moscou pourrait renforcer sa position sur le marché mondial du lithium, à un moment où l’Europe et les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance envers la Russie et la Chine.