Sean ‘Diddy’ Combs moet in cel blijven tot hij zijn straf kent

Sean Combs, beter bekend onder zijn artiestennaam ‘Diddy’, is schuldig bevonden voor twee van de vijf aanklachten die tegen hem liepen. De jury achtte de zwaarste aanklacht tegen hem, die over criminele samenzwering, onbewezen. Ook voor de aanklacht van mensenhandel van zijn ex Cassandra Ventura en een vrouw die onder de naam ‘Jane’ getuigde, werd hij vrijgesproken. Combs is volgens de jury wel schuldig aan het vervoer voor prostitutie van beide vrouwen, waarop minder zware straffen staan.

Sean Combs reageerde opgelucht op het verdict van de jury. © reuters

Als de 55-jarige Diddy schuldig was bevonden aan alle aanklachten, kon hij levenslang krijgen. Hij riskeert nog altijd een maximumstraf van 20 jaar, maar waarschijnlijk krijgt hij een lichtere straf. Het openbaar ministerie, dat de maximumstraf heeft geëist, stelde tegen de middag al dat de strafmaat voor de misdrijven waaraan Combs schuldig is bevonden meestal tussen vier à vijf jaar ligt.

Opgelucht

Sean Combs leek opgelucht te reageren op het oordeel van de twaalfkoppige jury (acht mannen, vier vrouwen). Hij lachte naar zijn familie die in de rechtszaal was. Daarna zocht hij oogcontact met de juryleden en zei hij meerdere keren “Dank u”. De muziekmogol heeft altijd onschuldig gepleit.

Janice Combs, de moeder van Sean Combs, steekt haar duim omhoog na het verdict. Naast haar lacht Chance Combs, een dochter van de muziekmagnaat. © getty/afp

Marc Agnifilo, de advocaat van Combs, diende meteen een verzoek in om zijn cliënt in afwachting van de uitspraak over de strafmaat op borg vrij te laten. Maar de rechter heeft die aanvraag afgewezen, onder meer omdat Combs in het verleden huiselijk geweld heeft gepleegd. Hij zal dus nog langer in de cel moeten blijven. Combs zit sinds zijn arrestatie in september van vorig jaar vast in een federale gevangenis in Brooklyn. De rechter heeft 3 oktober voorgesteld voor de uitspraak over de strafmaat, maar mogelijk wordt die datum vervroegd op vraag van de verdediging.

‘Freak-offs’

Het proces begon op 5 mei. De rechter had toen vooropgesteld dat het proces rond moest zijn voor 4 juli, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag. Maar liefst 34 personen – de aanklagers, (ex-)werknemers en mannelijke sekswerkers – getuigden over Combs’ beruchte seksfeesten, de zogenoemde ‘freak-offs’.

De onthullingen over zijn drugsgebruik, seksuele uitspattingen en opvliegende karakter waren vaak schokkend, net als de video’s van de veiligheidscamera’s in een hotel waarop Combs Ventura slaat, schopt en terugsleept naar hun kamer. Maar op sociale media werd opvallend milder geoordeeld over de muziekmogol dan over de vrouwen die hem aankloegen.

Rapper P. Diddy in 2018  © Reuters

Aan de jury was het oordeel of de machtige muziekondernemer, die zijn omgeving misbruikte, bedreigde en afperste, daarmee ook aan het hoofd stond van een criminele organisatie. Volgens openbaar aanklager Christy Slavik was dat duidelijk het geval. De jury twijfelde het langst over die aanklacht en liet rechter Arun Subramanian dinsdagavond weten dat hij verdeeld was. De rechter drong toen aan dat ze verder zouden delibereren, maar uiteindelijk is de jury de openbare aanklager dus niet gevolgd in deze aanklacht.

Terwijl fans van Combs massaal toestroomden bij de rechtbank, noemden rechtsspecialisten het oordeel van de jury al een nederlaag voor de overheid: Combs is immers vrijgesproken op de federale aanklachten. De openbare aanklager zou het verband tussen het bewezen huiselijk geweld tegen de vrouwen en hun deelname aan de freak-offs niet duidelijk hebben gemaakt.