Την ώρα που η Ουκρανία και η Γάζα βρίσκονται διαρκώς σε εμπόλεμη κατάσταση, δίχως ορατή αποκλιμάκωση στον ορίζοντα, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μια νέα πυριτιδαποθήκη σχηματίζεται στον Ειρηνικό. Η Wall Street Journal σημειώνει πως ο κινεζικός στρατός επεκτείνει την παρουσία του βαθύτερα στον Ειρηνικό Ωκεανό, στέλνοντας πλοία και αεροσκάφη σε περιοχές που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν απρόσιτες για το Πεκίνο.
Αυτή η δυναμική στρατιωτική παρουσία αποτελεί σαφές μήνυμα: η Κίνα είναι αποφασισμένη όχι μόνο να προστατεύσει την «πίσω αυλή» της, αλλά και να ανατρέψει τις ισορροπίες ισχύος στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού.
Το Πεκίνο, που επί χρόνια βλέπει τις κινήσεις ΗΠΑ και συμμάχων ως παρεμβολή, υψώνει τους τόνους. Με διαρκείς στρατιωτικές ασκήσεις, ναυτικές περιπολίες και επιχειρήσεις γύρω από την Ταϊβάν, το αρχιπέλαγος της Νότιας Σινικής Θάλασσας και τον Ινδικό Ωκεανό, δείχνει έτοιμο ακόμη και για ένοπλη σύγκρουση. Οι ΗΠΑ από την πλευρά τους απαντούν με ενίσχυση της στρατιωτικής τους παρουσίας. Αναπτύσσουν εξελιγμένα πυραυλικά συστήματα, όπως το Typhon Missile System -τους λεγόμενους «φονιάδες αεροπλανοφόρων»- στις Φιλιππίνες και οργανώνουν δυνάμεις σε στρατηγικά σημεία, όπως το Γκουάμ και η Οκινάουα, ενώ εκπαιδεύουν στρατεύματα της Ταϊβάν. Παράλληλα, η Ουάσινγκτον πιέζει Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Φιλιππίνες να αυξήσουν δραστικά τις αμυντικές δαπάνες τους.
Η Ταϊβάν αποτελεί τον πυρήνα της όξυνσης. Για τις ΗΠΑ, οι διαρκείς κινεζικές ασκήσεις γύρω από το νησί θυμίζουν ολοένα και περισσότερο πρόβες εισβολής. Κινεζικά αεροσκάφη παραβιάζουν σχεδόν καθημερινά τη νοητή γραμμή μέσης απόστασης στο Στενό της Ταϊβάν και εισέρχονται στη ζώνη αεράμυνας του νησιού -κάτι που μέχρι πρότινος φάνταζε αδιανόητο. Η Κίνα κάνει αισθητή την ισχύ της και σε περιοχές που ελάχιστοι περίμεναν: νωρίτερα φέτος, κινεζικός στόλος περιέπλευσε την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, δείχνοντας πως δεν υπάρχει «ασφαλής απόσταση». Δύο αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν για πρώτη φορά ταυτόχρονες ασκήσεις στον δυτικό Ειρηνικό, ενώ μαχητικά παρενόχλησαν ιαπωνικές περιπολίες.
Μέσα σε αυτό το ρευστό σκηνικό, η περιοχή μοιάζει πιο εύφλεκτη από ποτέ. Οι πρόσφατες δηλώσεις του επικεφαλής της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ, που προειδοποίησε για «καταστροφικές συνέπειες», αν η Κίνα επιχειρήσει εισβολή στην Ταϊβάν, δείχνουν ότι η στρατιωτική αναμέτρηση δεν είναι θεωρητικό σενάριο, αλλά υπαρκτή απειλή. Την ίδια στιγμή, η Ουάσινγκτον απαιτεί από τους συμμάχους να μοιραστούν το οικονομικό βάρος και το στρατηγικό ρίσκο. Ωστόσο, η Ιαπωνία διστάζει να φτάσει τον στόχο του 5% του ΑΕΠ για την άμυνα, ενώ η Νότια Κορέα υποστηρίζει ότι ήδη επενδύει αρκετά.
Σε αυτό το σκηνικό συνεχών προκλήσεων και επιδείξεων ισχύος, το μόνο βέβαιο είναι ότι η γραμμή ανάμεσα στην αποτροπή και την κλιμάκωση γίνεται όλο και πιο λεπτή. Με την Κίνα να σπρώχνει τα όρια και τις ΗΠΑ να αντιδρούν με πολυμερείς συμμαχίες, ο Ειρηνικός αναδεικνύεται σε ίσως το πιο επικίνδυνο σημείο γεωπολιτικής τριβής του 21ου αιώνα.
Πηγή: Wall Street Journal