“We moeten voortbouwen op alles wat vorig seizoen goed was, en mogen zeker onze standaarden niet verlagen dit seizoen.” Dat waren de woorden van Union-coach Sébastien Pocognoli naar aanleiding van de seizoensopener tegen Antwerp. Exact twee maanden voor de start van het nieuwe seizoen kroonden de Brusselaars zich nog tot kampioen na een indrukwekkende 28 op 30 in de play-offs. Daarin werd nog met 0-4 gewonnen van Antwerp, maar de context van zo’n openingswedstrijd is helemaal anders.

Union zag in tussentijd namelijk Anthony Moris, Koki Machidi en Noah Sadiki vertrekken. Ook Franjo Ivanovic was er niet bij op Antwerp door een nakende transfer naar het buitenland. Dat zijn vier sterkhouders minder. Wie kan tellen, weet dat dat vrij veel is voor een voetbalelftal.

Ook bij Antwerp veranderde wel wat. Met Alderweireld, Chery en Odoi verloor de Great Old een pak ervaring, en met Stef Wils zat in de dug-out ook een andere trainer. Hij dropte nieuwkomers Foulon en Somers meteen in de basis.

Penaltymisser David

Het was allicht de seizoensopener die de laatste jaren het minst op TV bekeken werd. U heeft de heisa rond DAZN en de telecomoperatoren ongetwijfeld niet gemist. Alleszins wél voor zijn scherm? Scheidsrechter Erik Lambrechts, al na een kleine twintig minuten. Door de VAR werd hij namelijk naar de zijkant geroepen om een penaltyfase te bekijken. Janssen sloeg de kopbal van Promise David te opzichtig weg, een penalty was het logische resultaat. David zit echter nog niet op zijn niveau van vorig seizoen en zag zijn pingel gepakt worden door de 23-jarige doelman.

Het seizoen had zo perfect kunnen starten voor Union, dat de touwtjes eigenlijk wel in handen had tegen Antwerp. Niet dat de landskampioen kans na kans creëerde, maar het zette Antwerp wel goed onder druk. Lammens ontsnapte wanneer hij het leer tegen David trapte, en iets later werd ook balverlies van Verstraeten niet afgestraft.

Antwerp’s goalkeeper Senne Lammens celebrates after saving a penalty during a soccer match between Royal Antwerp FC and Royale Union Saint-Gilloise, Friday 25 July 2025 in Brussels, on day 1 of the 2025-2026 ‘Jupiler Pro League’ first division of the Belgian championship. BELGA PHOTO TOM GOYVAERTS © BELGA

LEES OOK.VIDEO. Handspel van Janssen wordt dan toch niet afgestraft: Senne Lammens laat de Bosuil daveren met knappe penaltysave

Janssen vanop vrije trap

Eigenlijk begon Antwerp pas na de penaltymisser van David wat te voetballen, onder impuls van het enthousiaste thuispubliek. Eerst werd een verrassende lob van Kerk in corner geduwd door Chambaere, even later pakte Burgess uit met een goed block op een schot van Somers. Tien minuten voor de rust was het wel prijs. Een vrije trap van Vincent Janssen ging door de muur van Union en belandde zo in doel. Promise David kreeg de volle laag van zijn aanvoerder Christian Burgess omdat hij zich omdraaide en de muur zo opende. Of hoe de Union-topschutter van vorig seizoen niet zijn beste eerste helft kende. Ook zijn collega in de spits Kevin Rodriguez kon niet overtuigen. En dat is nog zacht uitgedrukt.

Antwerp’s Vincent Janssen celebrates after scoring during a soccer match between Royal Antwerp FC and Royale Union Saint-Gilloise, Friday 25 July 2025 in Brussels, on day 1 of the 2025-2026 ‘Jupiler Pro League’ first division of the Belgian championship. BELGA PHOTO TOM GOYVAERTS © BELGA

LEES OOK.VIDEO. Van anti-held naar held: Janssen tekent vanop vrije trap voor eerste doelpunt van het nieuwe seizoen

Florucz met de gelijkmaker

Pocognoli gooide na de rust meteen nieuwkomer Florucz in de strijd. Wie, zegt u? Juist ja, weer zo’n naam die in België niet meteen een belletje doet rinkelen. Gelukkig hebben we intussen geleerd dat Union meestal wel een grondige reden heeft om spelers aan te trekken. Zo ook bij Florucz, zo bleek in de 68e minuut. Niang bediende de 24-jarige Oostenrijker perfect, en hij schoof met zijn mindere rechtervoet prima binnen. Een doelpunt dat voor Antwerp extra pijn deed: zij hadden Florucz ook hoog op hun verlanglijstje staan.

Het was een gelijkmaker die eigenlijk wat uit de lucht kwam vallen. Union had wel het balbezit en mocht wel komen van Antwerp, maar de kansen waren erg schaars. Enkel Vanhoutte kwam in de buurt, maar zijn kopbal was te centraal om Lammens te verontrusten.

Union probeerde na de gelijkmaker nog wel voor de volle buit te gaan, maar scoren lukte niet meer. Een kopbal van Burgess scheerde de lat, terwijl Florucz zijn schot afgeblokt werd. De grootste kans was nog voor Khalaili in het absolute slot: hij zag zijn schot gepakt worden door Lammens. Aan de overkant kon Kerk eerder nog doorbreken, maar Chambaere redde prima. Een 1-1 eindstand dus, en dat is gezien het wedstrijdbeeld een al bij al correcte uitslag.

Union’s Raul Florucz and Union’s attacker coach Kevin Mirallas celebrate during a soccer match between Royal Antwerp FC and Royale Union Saint-Gilloise, Friday 25 July 2025 in Brussels, on day 1 of the 2025-2026 ‘Jupiler Pro League’ first division of the Belgian championship. BELGA PHOTO BRUNO FAHY © BELGA

Antwerp – Union 1-1

Antwerp: Lammens; Verstraeten, Bozhinov, Van Den Bosch; Somers, Doumbia, Praet (85’ Benitez), Balikwisha, Foulon; Kerk (79’ David), Janssen

Union: Chambaere; Mac Allister, Burgess, Leysen; Castro-Montes (60’ Khalaili), Van De Perre (81’ Zorgane), Vanhoutte, Ait El Hadj (89’ Boufal), Niang; Rodriguez (46’ FLorucz), David (59’ Bokoya)

Doelpunten: 36’ Janssen (1-0, geen assist), 68’ Florucz (1-1, assist Niang)

Gele kaarten: 21’ Janssen, 26’ Doumbia, 45+2’ Niang, 57’ Leysen, 67’ Vanhoutte, 77’ Kerk

Rode kaarten: geen

Toeschouwers: 12.398

Scheidsrechter: Erik Lambrechts