Het gebeurde tijdens een poging van Oekraïne om eind september 2022 grondgebied op Rusland te heroveren in de regio Cherson. Volgens drie bronnen die bekend zijn met het bevel van Musk gaf de miljardair opdracht aan een senior ingenieur om de internetverbinding met Starlink-satellieten te beperken.
Oekraïne kon stad niet heroveren van Rusland
Oekraïne kreeg toen plots te maken met een communicatiestoring. Drones die Russische troepen in de gaten hielden, vielen uit en langeafstandsartillerie-eenheden, die afhankelijk waren van Starlink om goed te kunnen richten, hadden ineens moeite om hun doelen te raken. Die verdwenen namelijk van de kaart.
Het gevolg was volgens een Oekraïense militaire functionaris en een adviseur dat hun troepen er op dat moment niet in slaagden om een Russische positie in de stad Beryslav, ten oosten van Cherson, te omsingelen. Uiteindelijk lukte het in een later stadium wel om Beryslav, de stad Cherson en nog enkele andere bezette gebieden te heroveren.
Was Musk bang voor Russische inzet kernwapens?
Musk ontkende op X in maart eerder dit jaar nog dat hij Starlink ooit zou afsluiten boven Oekraine. Volgens de bronnen is het tegendeel echter waar. De beslissing van Musk, waarvan niet bekend is wat de aanleiding was en wanneer het genomen was, schokte Starlink-medewerkers. Een van de bronnen stelt ook dat Musk hiermee in feite „de uitkomst van een oorlog in eigen hand kon nemen”.
De bronnen stellen verder dat Musks besluit mogelijk gemotiveerd was door angst voor nucleaire vergeldingsaanvallen van Rusland tegen Oekraïne. Door de satellieten uit te zetten, kon Oekraïne geen aanval uitvoeren die mogelijk zulke acties had kunnen uitlokken. Enkele Amerikaanse functionarissen zouden de angst van Musk ook hebben gedeeld.
Van ’denazificatie’ naar uitputtingsslag als onderhandelingstactiek: zo veranderden Poetins doelen in Oekraïne