Alguns grandes centros económicos resultaram de decisões políticas, como Madrid, mas a maioria surgiu de vantagens geográficas, sobretudo ligadas à proximidade da água, como portos de águas profundas (Lisboa, Singapura) e rios navegáveis (Paris, Londres), embora também haja casos de sucesso em planícies férteis e rotas comerciais (Milão).
