Israel suorittaa Gazassa kansanmurhaa, eikä Suomen valtionjohto tee juuri mitään, sanoo Ulkopoliittisen instituutin jättävä Timo R. Stewart.
Israel suorittaa kansanmurhaa Gazassa.
Ulkopoliittisen instituutin (Upi) vanhempi tutkija Timo R. Stewart on nyt valmis sanomaan sen ääneen.
– Israel pyrkii tuhoamaan Gazan palestiinalaisen yhteiskunnan niin, ettei sitä voi enää jälleenrakentaa, Stewart perustelee.
Stewartista on viimeisen kahden vuoden aikana tullut yksi Suomen tunnetuimmista Lähi-idän asiantuntijoista. Hän on arvostellut suorasanaisesti Suomen valtionjohdon toimettomuutta Gazan suhteen.
Pääministeri Petteri Orpo (kok) ja presidentti Alexander Stubb ovat useasti vakuuttaneet, että Suomi ”tekee kaikkensa” Gazan katastrofin pysäyttämiseksi.
– Ei näytä siltä, että tehdään paljoakaan. Varmasti kulissien takana Suomi on mukana monenlaisissa keskusteluissa, Stewart sanoo.
– Mutta jos tämä on kaikki mitä tehdään, ei sitä jälkikäteen kauhean lämpimästi muistella.
Timo R. Stewart aloitti Ulkopoliittisessa instituutissa vuonna 2021. Elle Laitila
Suomi ei aio tunnustaa Palestiinaa ensi maanantain YK-kokouksessa. Presidentti Stubb toivoi hallitukselta esitystä tunnustamisesta, mutta hallituspuoleista kristillisdemokraatit ja perussuomalaiset vastustavat sitä jyrkästi.
Suomi jää siis ulos isojen länsimaiden, kuten Britannian, Ranskan ja Kanadan muodostamasta rintamasta.
Suomi on liittynyt mukaan YK:n julkilausumaan, jossa pyritään ”edistämään kahden valtion mallia”. Tämä uhkaa Stewartin mukaan jäädä tyhjäksi puheeksi.
– Paras aika tehdä jotain olisi ollut vuosia sitten tai viimeistään nyt.
Kohulähtö Upista
Elokuussa Yle uutisoi, ettei Ulkopoliittinen instituutti jatka Stewartin työsuhdetta. Hän ehti työskennellä Upissa noin viisi vuotta.
– Se tuli yllätyksenä. Ei määräaikaisen sopimuksen päättyminen, vaan etten saanut hakemaani jatkoa, Stewart sanoo.
Yle kysyi artikkelissaan, liittyikö työsuhteen päättyminen siihen, että Stewart oli arvostellut Suomen hallitusta. Upin johtaja Hiski Haukkala kiisti tämän ja perusteli päätöstä instituutin rahapulalla.
Lähi-idän tutkijoiden määrä pysyy kuitenkin Upissa entisellään, sanoivat Haukkala ja Upin hallituksen puheenjohtaja Klaus Korhonen Ylelle elokuussa.
– Ilmeisesti joku on tulossa jossain määrin jatkamaan Lähi-idän seuraamista, mutta paljon pienemmässä roolissa kuin mitä minulla on ollut tähän saakka mahdollisuus tehdä, Stewart arvioi tuolloin Ylelle.
Korhosen mukaan Lähi-idän tutkimus pyritään pitämään Upissa entisellään.
Stewart ei edelleenkään halua spekuloida, miksi joutui lähtemään. Kysyttäessä, miten Upissa suhtauduttiin tutkijan esittämään kritiikkiin Suomen valtiojohdolle, Stewart miettii vastaustaan pitkään.
– Ei kukaan ainakaan minulle sanonut, että pitäisi tehdä jotakin toisin.
Kansanmurha-termiin liittyvän monimutkaisuuden takia Stewart pohti pitkään, voiko sitä käyttää kuvaamaan Israelin toimia Gazassa. Elle Laitila
”Gaza on tuhottu”
Vielä keväällä Stewart itse ei ollut valmis kutsumaan Israelin toimia kansanmurhaksi. Stewart sanoo vastustaneensa sanan käyttöä pitkään.
– Kansanmurha on kiistelty termi. Se tuo mieleen muut poikkeuksellisen vakavat rikokset – Israelin kohdalla ennen kaikkea holokaustin.
Toisen maailmansodan jälkeen vuonna 1948 perustettu Israel nähdään Stewartin mukaan holokaustista selvinneiden juutalaisten turvapaikkana ja holokaustin muistoa vaalivana valtiona.
– Ajatus siitä, että holokaustista selvinneiden jälkeläiset tekisivät itse kansanmurhaa, on todella raskas, kipeä ja vaikea ajatus.
7. lokakuuta 2023 Gazaa hallitseva palestiinalainen äärijärjestö Hamas teki terrori-iskun Israeliin, tappaen ja siepaten lukuisia siviilejä. Hamas perustelee iskua sillä, että Israel on miehittänyt palestiinalaisalueita laittomasti vuodesta 1967.
Israelin johto pyrkii estämään itsenäisen palestiinalaisvaltion synnyn, sanoo Timo R. Stewart. Elle Laitila
Israelin armeija käynnisti rajun hyökkäyksen, jota pääministeri Benjamin Netanjahu perusteli panttivankien vapauttamisella. Ensimmäiset kansanmurhasyytökset kuultiin heti Gazan sodan alussa, Stewart huomauttaa.
– Syksyllä 2023 Israel iski hyvin voimakkaasti Gazan kaistalle. Israelin poliittisessa johdossa, sotilasjohdossa ja israelilaisessa yhteiskunnassa annettiin laajasti lausuntoja, joiden voi nähdä viittaavan kansanmurhan kaltaisiin aikeisiin.
Kahden vuoden aikana tilanne Gazassa on vain pahentunut entisestään. Sillä välin useampi kansainvälinen järjestö, tutkimuskomissio sekä kansanmurha- ja holokaustitutkija on tullut lopulta samaan johtopäätökseen.
Juuri ennen Stewartin haastattelua myös YK:n tutkimusryhmä ilmoitti 72-sivuisessa raportissaan, että Israelin johto syyllistyy kansanmurhaan. Stewart teki päätöksensä jo aiemmin.
– Tänä kesänä päädyin siihen, että minunkin pitää käyttää sitä termiä.
Israel on pyrkinyt järjestelmällisesti tuhoamaan palestiinalaisten mahdollisuuden elää Gazassa, Stewart sanoo.
– Tämä ei ole tarkasti kohdistettu operaatio jonkin terroristijärjestön tuhoamiseksi. Israel näyttää käyvän sotaa Gazan palestiinalaista yhteiskuntaa vastaan.
Koulut, sairaalat, vedenpuhdistamot ja yhteiskunnalliset instituutiot on hävitetty.
– Siitä ei pääse mihinkään, että Gaza on tuhottu.
Kuinka paljon sallitaan?
Israel on kiihdyttänyt sotatoimiaan entisestään. Haastattelupäivänä tiistaina 16. syyskuuta Israel aloitti maahyökkäyksen Gazan kaupunkiin, johon on pakkautunut miljoona ihmistä. Tämän lisäksi Israel on hyökännyt esimerkiksi Yhdysvaltojen liittolaismaahan Qatariin.
Stewartin mukaan on selvää, ettei Israelin johto halua päättää sotaa tai osallistua neuvotteluihin.
– Israel rikkoi Hamasin kanssa sovitun kolmiportaisen tulitaukosopimuksen, johon olisi sisältynyt kaikkien panttivankien vapauttaminen. Israelin hallituksessa on puolueita, jotka eivät hyväksy sodan päättymistä ennen kuin Hamas on tuhottu.
Israelin johdon vaatimukset siirtyvät jatkuvasti, Stewart sanoo. Israel on jo vuosi sitten sanonut tuhonneensa Hamasin sotilaallisena organisaationa. Sen jälkeen alettiin puhua ”Hamasin täydellisestä tuhoamisesta”.
– Mitä se edes tarkoittaa?
Stewart arvioi Israelin tavoittelevan haltuunsa mahdollisimman suurta maa-aluetta, jossa asuu mahdollisimman vähän palestiinalaisia. Israelin johto on esimerkiksi tukenut Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin ”Gazan Riviera” -suunnitelmaa, joka tarkoittaisi palestiinalaisten pakkosiirtämistä.
Israelin hallinto ei ole lausunut suoraan ääneen lopullista tavoitettaan, Stewart sanoo.
– Todennäköisesti siksi, ettei se olisi kenenkään muun mielestä hyväksyttävä.
Yhdysvallat näyttää hyväksyneen Israelin hyökkäyksen Gazan kaistalle, Stewart arvioi. Valkoinen talo ei antanut Israelille mitään seurauksia iskusta Yhdysvaltojen liittolaismaahan Qatariin.
– Israelilla ei ole jatkossakaan mitään syytä pelätä, että Yhdysvallat rajoittaisi maan toimintaa millään tavalla.
Stewartin mukaan kyse on nyt lähinnä siitä, kuinka paljon kansainvälinen yhteisö sallii tapahtua, ”ennen kun peli vihelletään poikki”.
– Näyttää siltä, että raja vain siirtyy.
Tulevaisuus
Poliittista historiaa opiskelleen Timo R. Stewartin kiinnostus Lähi-itään heräsi reppureissulla Kairosta Roomaan. Hän on työskennellyt esimerkiksi Tel Avivin suurlähetystössä ja ihmisoikeusjärjestössä Itä-Jerusalemissa, missä h än kirjoitti väitöskirjaansa suomalaisesta kristillisestä sionismista.
Lähi-idästä palattuaan Timo R. Stewart halusi työskennellä ”jonkun ihan muun konfliktin kanssa” ja lähti rauhanvälitystehtäviin Afganistaniin sekä Myanmariin. Elle Laitila
Stewart kertoo kiinnostuneensa siitä, miten eurooppalaiset asenteet värittävät käsitystä Lähi-idästä. Hän käsittelee aihetta myös uudessa kirjassaan Israel ja Palestiina – Historia karttoina (Gummerus, 2025).
– Kun sanoo ääneen, mitä niissä kartoissa näkee, alkaa kyseenalaistamaan ja käymään läpi myös omaa valikoivaa katsettaan. Se oli opettavainen kokemus.
Gazan sodan puhjettua Stewart tempautui kansallisesti tunnetuksi asiantuntijaksi.
– Aiemmin on puhelin saattanut soida, jos joku pommi räjähti jossain.
Gazan myötä Stewart on päässyt olemaan useammin esillä mediassa. Se tuntuu hänestä ”vähän oudolta”.
– On kiinnostavaa päästä puhumaan aiheista, joissa on marinoitunut vuosikausia.
Raskaampaa on ollut kestää henkilökohtaisia hyökkäyksiä ja ajoittain vihamielistä keskusteluilmapiiriä.
– Ihan erilaista kuin akateemisessa konferenssissa, missä ihmiset on eri mieltä keskenään, mutta pysytään aiheessa ja yritetään olla rakentavia.
Stewartin sopimus Upissa päättyy vuodenvaihteessa. Edessä on ”paljon suunnitelmia, mutta mikään ei ole vahvistunut”.
– On itse asiassa kolme kirjaa suunnitteilla, mutta tämä on tyypillistä minulle.
– Katsotaan miten asiat menee, että mihin niistä isketään ensimmäiseksi kiinni.