In de kringen van royaltyfans gonst het al enkele dagen van enthousiaste berichten en geruchten. Op een foto, die op sociale media duchtig gedeeld wordt, poseert kroonprinses Elisabeth (23) in de armen van prins Georg van Liechtenstein (26). Hij is het derde kind van erfprins Alois van Liechtenstein en erfprinses Sophie van Beieren, en derde in de lijn voor de troonopvolging van het vorstendom.

Het beeld lijkt – afgaand op de vlaggen – gemaakt te zijn in een haventje in Griekenland. “#RoyalRomance?” vraagt de Instagrampagina Royal Monarchies, met meer dan 400.000 volgers zich af. Fans reageren alvast enthousiast: “Als het klopt, is het toch superleuk?” en “Wat een mooi koppel”, klinkt het in de reacties. De persoon achter de pagina schrijft dat de foto op het account van prins Georg zelf gepost werd, voordat hij zijn profiel privé zette. “Hij plaatste wel meer van zulke foto’s, maar uit respect deelde ik het niet. Ik deel het nu wel omdat ik de foto al op verschillende plaatsen heb zien opduiken.”

Artificiële intelligentie

Het Paleis had de foto vorige week al voorbij zien komen. Over de echtheid van het beeld willen ze geen commentaar geven. Bovendien zien ze aan het Paleis het liefdesleven en mogelijke vakanties van de kroonprinses als een privéaangelegenheid.

Waar het Belgische Paleis geen commentaar wil geven, neemt erfprins Alois – vader van Georg – de vlucht vooruit. Hij laat, via zijn secretaris, aan het Franse weekblad Soir weten dat de foto vervalst is. “Deze foto toont niet Zijne Koninklijke Hoogheid prins Georg van Liechtenstein”, klinkt het. “Het is een fake exemplaar dat gecreëerd werd door artificiële intelligentie.”

LEES OOK.Prinses Elisabeth mag verder studeren in VS, 6.000 anderen verloren hun studentenvisum wel

Treinrit van vijf uur

Bij het opduiken van de foto werd meteen vermoed dat het een met AI gegenereerd beeld was, maar het gemeenschappelijk verleden van Elisabeth en Georg liet toch ruimte voor twijfels. Door de sterke familiebanden – zo gaat dat in koninklijke kringen – kennen de twee elkaar al sinds hun kindertijd. Bovendien vertoeven ze momenteel allebei in de Verenigde Staten. Prinses Elisabeth volgt er de studie public policy (overheidsbeleid, red.) aan de prestigieuze universiteit Harvard. Daar geniet ze, zolang het nog kan, van een relatief anoniem leven. Eerder deze week kreeg ze daar nog een bezoekje van koningin Mathilde, die een omweg maakte onderweg naar de tachtigste zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York.

Sinds anderhalf jaar woont ook Georg in de VS. Omdat hij niet meteen in aanmerking komt voor de troonsopvolging in Liechtenstein, werd hij – aldus LinkedIn – ‘Growth Manager, Strategic Initiatives in Private Equity’ in New York. Een snelle zoekopdracht leert ons dat een treinritje van de Harvard-campus van Elisabeth naar New York toch al snel vijf uur duurt. Ze zouden er dus al wat voor over moeten hebben om elkaar geregeld te zien.

Momenteel verblijft Elisabeth dus in de Verenigde Staten, maar deze vrijdag komt ze weer even naar Europa. Dan woont ze, samen met haar ouders, de troonswisseling in Luxemburg bij. Groothertog Henri (70) treedt dan formeel af. Hij geeft zijn troon door aan zijn zoon, erfgroothertog Guillaume (43).