FORMIDABLE Erling Braut Haaland og Norge tok Israel på rå angrepskraft i går, og sikret i praksis plass i VM-sluttspillet.
Etter denne oppvisningen er det ingen grunn til å holde noe glede tilbake. Verken for oss eller resten av fotballverdenen.
Selv fotballstormakten Sverige som med flere stjernespisser er sist i sin egen VM-kvalik, stopper opp i den sportslige krisen og hyller naboen. Svenskene piper ut sin egen landslagssjef, men tar seg tid til norsk suksess:
– Norge stormer mot VM, skriver Expressen
For de utenlandske ekspertene er ikke lenger i tvil:
Det blir ikke VM i USA uten ett av de morsomste angrepslagene i internasjonal fotball.
Norges ekstreme offensive styrke garanterer for det.
Ikke noe landslag i verden scorer mer for tida.
NÅ ler de hos VM-arrangøren USA med den fabelaktige Haaland som fikser enda et hattrick selv om han bommer på to straffespark, mens europeiske medier løfter fram hvor vanvittig mange mål dette landslaget scorer:
– Europas mest nådeløse angrepsrekke, jublet storavisa The Guardian i natt.
For den norske angrepskraften også rundt fenomenet Haaland vekker internasjonal oppsikt:
– Norge og Ståle Solbakkens lag ser allerede at de er i VM, skriver den spanske sportsavisa Marca, og det er ikke å ta for hardt i.
I TEORIEN trenger Haaland og hans lagkamerater seier i siste hjemmekamp mot Estland for å feire VM-plassen. Det er heller ingen i denne troppen som tar noe på forskudd, men du kan helt trygt gjøre det.
Så suverent bra er dette norske laget blitt i møte med fotballens små nasjoner.
Og en liten fotballnasjon er nettopp Estland som selv etter oppmuntrende 1 – 3 hjemme mot Italia i går kveld, er mer opptatt av Putin-provokasjoner langs den sårbare grensa mot Russland enn VM-fotball.
SÅ hverken vil eller skal landslagssjef Ståle Solbakken si at kvalikjobben er gjort. Den er jo ikke det.
Om du skulle ha glemt hvor nær laget hans var å snuble nettopp mot Estland i den første kvalikkampen for fire måneder siden:
Den gang var Norge bare noen millimeter med tverrligger fra å tape to poeng.
Rett før dommeren der i Tallinn blåste av denne bortekampen, var det bare flaks at kampen endte 1 – 0 til oss, og ikke 1 – 1. Altså uavgjort, og eventuell ny spenning på toppen i kvalikgruppa vår.
MEN nå kan du se bort fra det med flaks:
Norge kommer garantert til VM-sluttspillet i USA neste sommer fordi dette landslaget er blitt bra nok til å klare den oppgaven også uten fotballens mange tilfeldigheter.
Annerledes går det ikke an å vurdere det nye sportslige nivået til Ståle Solbakkens landslagsgjeng.
Også den nevnte bortekampen mot Estland som snudde så brått, var et godt eksempel på det. Der hadde Norges stadig tydeligere offensive spillstyrke gitt laget mer enn nok av sjanser til å avgjøre, lenge før hjemmelaget fikk de overraskende feite sjanser i sluttminuttene.
DET var denne voldsomme offensive spillstyrken som feide Israel av banen på under en halvtime på Ullevaal i går kveld.
Nettopp det å tro på egne ferdigheter med ball, er den røde tråden i dette landslagsprosjektet. Under Solbakken har Norge det siste året blitt så ballsikkert at vi uansett gir sterke motstandere fin kamp, og nesten alltid er overlegne de dårligere lagene.
Den elleville målforskjellen med 29 – 3 i VM-kvaliken er selvsagt et resultat av at Erling Braut Haaland er tidenes mest effektive målscorer i internasjonal fotball.
Men nettopp dette landslagets mange skuffelser underveis med Haaland på banen, viser hvor god utviklingen også har vært rundt ham.
UTEN en skadet Martin Ødegaard til å sette spillrytmen, ble denne framgangen ekstra tydelig mot Israel. Først med forspillet og pasningene fra Alexander Sørloth til 1 – 0 og 2 – 0, og så med Antonio Nusas presisjon fra venstrekanten.
Pluss på med Oscar Bobb på motsatt kant, så drar Norge til VM med en angrepsrekke som holder høyt nivå også i et sluttspill.
Selvsagt fordi all denne varierte individuelle kvaliteten da får Ødegaards verdensklasse rett bak seg.
LIKEVEL var det enda mer den defensive disiplinen og tryggheten som imponerte på Ullevaal. Der har Norge lenge hatt individuelle mangler, men helheten er denne sesongen blitt merkbart bedre.
Det skyldes mye forståelsen og hurtigheten i Sander Berges jobb som skjerm på midten foran to ganske stødige stoppere, men også alles vilje til å gjøre en ekstra defensiv jobb. Som Erling Braut Haalands voldsomme femti meters returløp på 1 – 0, eller Oscar Bobbs stabile en-mot-en jobbing bakover.
Når Manchester Citys offensive stjerner setter så høy standard for defensivt arbeid, er det enda et sikkert tegn på at Norge ender i VM-sluttspillet.
SÅ får trenere, ledere og spillere gjøre jobben som vanlig i de to gjenværende kvalikkampene mot Estland hjemme 13.november og Italia borte tre dager seinere. Den påvirkes slett ikke av at vi rundt kvitterer ut VM-turen på forskudd. Det var derfor gutta valgte å starte feiringen med kebab på frikvelden etter kampen, før flokken forsvant ut i Oslo-natta.
Dette har jo hele tida først og fremst vært gruppas eget prosjekt. Den lojaliteten bandt dem sammen da en utskjelt Ståle Solbakkens første VM -og EM-kvalik sprakk på forsvarstabber.
Den gang var det langt mellom applausen, og nok av kritikere som ikke levnet Solbakken særlig ære som fotballtrener. Men de beste spillerne trodde på ham.
Nå gleder en hel fotballverden seg til å se Erling Braut Haaland, Martin Ødegaard og resten av tidenes morsomste norske landslag i VM neste sommer.
Og når det gjelder svenskenes uvante motgang på fotballbanen, har som vanlig stødige Patrick Berg rett:
– Personlig hadde jeg gjerne hatt med Sverige til VM og slått dem der, sa Glimt-kapteinen til Aftonbladet etter den norske suksessen på Ullevaal.
Mer gøyal blir ikke fotballen.
FOTNOTE: Dagbladets kommentator Esten O. Sæther var norsk landslagstrener i futsal (innendørsfotball) fra 2009 fram til 2015.
