“Together, naar de USA. Together, mag m’n vrouw ook mee?” Drie decennia na de evergreen ‘Go West’ – luistertip voor jonge lezers – mogen de Rode Duivels bijna weer westwaarts. Mathematisch is dat nog geen uitgemaakte zaak. Maar volgende maand, op het koude kunstgras in Kazachstan en in een galamatch thuis tegen Liechtenstein mag deelname aan de wereldbeker niet meer in gevaar komen. De druk op de bondscoach Rudi Garcia? Die is weer weg na de 4 op 6 tegen Noord-Macedonië en Wales.

Nochtans zag het er al vroeg benard uit. Thomas Meunier, de risée van de natie: Daar leek een avondje Cardiff heel even uit op uit te draaien. Voor Wales was het do or die, alles of niets en dat was eraan te zien. De Rode Duivels werden genadeloos onder de voet gelopen. Een balletje van Harris achter het steunbeen ging net naast. Cabango kopte een vrije trap voorlangs. Brooks probeerde tevergeefs een strafschop te krijgen in duel met De Cuyper, waarna de bal naast hobbelde. De Belgen hapten naar adem en kregen het na acht minuten helemaal benauwd. Wales scoorde op een corner. Meunier liet Rodon van zich weglopen: 1-0. Meunier, de risée?

Meunier dankt Doku voor de assist. © epa

Neen, de Ardennees zette het zelf recht nadat de Welshe stormloop afnam. Door alert voor zijn man te komen, zette de rechtsachter de eerst echte aanval op van Belgen – na een kwartier pas overigens. Met zes stonden ze in de zestien, en dan tikte De Ketelaere de bal tegen de uitgestoken arm van Ampadu. VAR-interventie, strafschop, De Bruyne vanaf de stip: 1-1.

Maar Meunier, die had nog wel iets goed te maken. Nadat hij een foutje van Debast ruimde, kroop hij in de rol van afwerker. Trossard verstuurde een ogenschijnlijk verloren bal naar de cornervlag, waar Doku nog opdook en teruglegde op de inlopende Meunier: 1-2. Zijn dekkingsfout was vergeten.

LEES OOK.“Een fenomeen, Mister Cool en een nieuwe regulator op het middenveld”: dit zijn onze punten voor de Rode Duivels die gingen winnen in Wales

Het enthousiasme van Wales kreeg een nieuwe knauw. Alleen vergaten de Duivels het stadion helemaal stil te krijgen. De Ketelaere, “de echte nummer negen” die bondscoach Rudi Garcia had beloofd – toch weer een vreemde uitspraak vooraf – had zich met een slalom die eindigde op doelman Darlow ook al getoond. De grote roerganger was echter Jeremy Doku, dit keer op de rechterflank. Nadat Theate een vrije trap van De Cuyper net over doel stak, bood Doku tot twee keer de 1-3 aan. Eerst zag Trossard zijn schot afwijken op Rodon, vervolgens knalde ook De Bruyne hoog over. Zijn schreeuw sprak boekdelen. Dat had beter gemoeten.

Doku flitste weer en had zeker drie assists achter zijn naam kunnen hebben. © BELGA

Pas vlak voor de rust kwam Wales weer boven water. Courtois strekte zich goed naar een schot van James. Wilson glipte door de buitenspelval maar stuurde de bal voorlangs. Van een echte opleving was geen sprake want ook meteen na de rust bleven Welshmen figuranten in de Doku-show. Die ging op wandel langs de lijn, zette de Welshe aanvoerder Davies een panna, trapte de bal ook nog rakelings naast de kruising. Nu Lukaku en De Bruyne in de herfst van hun carrière zitten, moet Garcia toch vooral bidden dat Doku topfit blijft voor de wereldbeker.

LEES OOK.De rattenvanger van Cardiff: Thibaut Courtois gaat achter rat aan die over het veld loopt tijdens Wales-België: “Ik kon er net niet bij”

En Wales? Die gooiden wel eens een bal in de zestien, maar het grote gevaar bleef uit. Het middenveld van de Duivels werkte. Onana, die Vanaken uit de basiself hield, viel niet op aan de bal, maar was samen met Raskin verantwoordelijk voor véél recuperaties. Alleen bleef de beslissende goal (te) lang uit. Doku dook op voor doel, maar schoot te centraal, op Darlow. Tot James domweg met de arm naar de bal ging en de bal wéér op de stip ging. De Bruyne, ijzig kalm, langs de vingertoppen van Darlow: 1-3, zijn zesde goal al deze WK-campagne.

De Bruyne maakte er twee. © BELGA

Garcia had Vanaken en Castagne al ingebracht en ging nu verder wisselen. Theate, De Ketelaere en een ogenschijnlijk ontstemde De Bruyne moesten naar de kant, Mechele, Fofana en zowaar Axel Witsel kwamen erin. Met nog een kleine schrik tot gevolg. Wales hoopte nog even, nadat knullig balverlies van Trossard naar de 2-3 van Broadhead leidde. Ook de Arsenal-aanvaller zette het recht door meteen de 2-4 te maken. Ook hij mag beginnen zingen. “Go West, naar het westen dus. Go West, gaan we met de bus?”

LEES OOK.Noord-Macedonië doet de Rode Duivels een cadeau met gelijkspel tegen Kazachstan, Frankrijk moet nog wachten op WK-ticket na draw in IJsland

Wales-België: 2-4

Wales: Darlow; Williams, Cabango, Rodon, Davies (72’ Broadhead); Ampadu, James (86’ Dasilva); Brooks (Johnson), Wilson, Thomas; Harris (86’ Moore)

België: Courtois; Meunier, Theate (80’ Mechele), Debast, De Cuyper (60’ Castagne); Raskin, Onana (69’ Vanaken); Doku, De Bruyne (81’ Witsel), De Ketelaere (81’ Fofana); Trossard

Doelpunten: 8’ Rodon (Thomas) 1-0, 18’ De Bruyne 1-1 (pen.), 24’ Meunier (Doku) 1-2, 76’ De Bruyne (pen.) 1-3, 89’ Broadhead 2-3, 90’ Trossard (Vanaken) 2-4

Gele kaarten: 13’ Wilson, 18’ Bellamy, 51’ Davies, 64’ Meunier

Rode kaarten: geen

Toeschouwers: 33.280

Scheidsrechter: Daniel Siebert (Dui)