Het nieuwe complex van 30.600 vierkante meter op de Tech Lane Science Park-campus van de UGent omvat 23 testkamers en twaalf verdiepingen kantoorruimte. Op termijn zullen er tussen de 600 en 700 ingenieurs, onderzoekers en technici aan de slag zijn. De bouw was goed voor een investering van zowat 140 miljoen euro.
Het onderzoekscentrum wordt het kloppende hart voor innovatie van de Japanse klimaatgroep in Europa. “We hebben plaats voor meer dan dertig testkamers en kunnen onze testcapaciteit verdubbelen. Dat is essentieel om het onderzoek sneller te laten verlopen”, zegt Wim De Schacht, vicevoorzitter van Daikin Europe.
“We hebben plaats voor meer dan dertig testkamers en kunnen onze testcapaciteit verdubbelen.” © BELGAPHOTO JONAS D’HOLLANDER
Het Gentse centrum richt zich onder andere op lucht-waterwarmtepompen voor de Europese residentiële markt. “De basis van de warmtepomptechnologie blijft dezelfde, maar we ontwikkelen ze verder met natuurlijke koudemiddelen zoals propaan en CO₂”, aldus De Schacht. “Daarnaast werken we aan energie-efficiëntere en betaalbare toestellen, want de transitie van gas naar warmtepompen wordt vandaag nog geremd door de prijs van de toestellen en de installatie.”
Samenwerken met UGent
De locatie werd gekozen vanwege de sterke academische omgeving, de nabijheid van beleidsmakers in Brussel en de aanwezigheid van technisch talent. “Binnen België is dit de plaats waar we de nauwe samenwerking met de universiteit kunnen combineren met het aantrekken van ingenieurs en onderzoekers”, zegt De Schacht. UGent huurt een deel van het gebouw en zal ook onderzoeksprojecten delen met Daikin.
Daikin investeerde 140 miljoen euro in het nieuwe onderzoekscentrum. © Daikin
Daikin produceert al vijftig jaar in België en centraliseert met dit centrum zijn Europese kennisontwikkeling in Gent. De Schacht: “We bouwen hier verder op tientallen jaren ervaring en knowhow. Je creëert zo’n competentie niet in enkele jaren; ze groeit door samenwerking tussen mensen die hier al lang aanwezig zijn.”
Het bedrijf wil zo zijn innovatiekracht versnellen en bijdragen aan de klimaatdoelstellingen. Daikin ambieert dat warmtepompen tegen 2030 de standaard worden voor verwarming en koeling in Europa.