Belgische biofarma blijft Europese top, maar verliest terrein

De biofarmaceutische industrie in België blijft bij de Europese top, maar verliest wel terrein. Dat blijkt vrijdag uit een rapport van sectorfederatie pharma.be.

Terwijl België in 2022 nog de op een na grootste uitvoerder van biofarmaceutische producten in de Europese Unie was, zakte ons land in 2023 naar de derde plaats. Het ging toen om alles samen 73,8 miljard euro. “Dat heeft te maken met een dubbele beweging”, licht pharma.be toe. “De dalende export van COVID-19-vaccins en de grote sprong voorwaarts van Ierland.” Dat land werd de tweede exporteur na Duitsland. Op vlak van de exportwaarde per inwoner staan de Ieren zelfs bovenaan. België blijft daarbij de derde plaats behouden, na Slovenië.

Ook wat het totaalbedrag aan investeringen in onderzoek en ontwikkeling betreft, gaf ons land met 5,7 miljard euro in 2023 een plaats prijs. Terwijl Duitsland met 9,9 miljard euro afgetekend nummer een bleef, sprong Frankrijk met 5,9 miljard euro over België. In verhouding tot het inwonersaantal blijft België wel nog veruit de grootste investeerder met 481,5 euro per inwoner, voor de Denemarken (298,5 euro) en Slovenië (142,2 euro).

Wat de octrooiaanvragen per inwoner betreft, bleef de Belgische biofarmasector in 2024 de tweede binnen Europa, na Denemarken en voor Nederland. Er is met een daling van 446 naar 417 octrooiaanvragen per inwoner wel “voor het eerst in jaren” sprake van een daling, merkt pharma.be op.

De Belgische biofarmaceutische sector stelde in 2023 nog bijna 6.500 onderzoekers tewerk. Ons land viel daarmee buiten de top drie van het aantal jobs in onderzoek en ontwikkeling per inwoner.

Caroline Ven, CEO van pharma.be, zegt in een voorwoord van het rapport dat de cijfers “een verontrustende trend” aantonen. “De Belgische toppositie van de biofarmaceutsiche sector in Europa komt in gevaar”, stelt ze. “De biofarmaceutische sector is nog steeds de innovatieve sterkhouder van de verwerkende nijverheid in ons land, maar België kan het zich niet veroorloven om wat jarenlang met toewijding en visie is opgebouwd te verliezen.” 

Ven pleit voor een duidelijke Belgische en Europese strategie, en “geen lappendeken van losse initiatieven”, om de industrie te ondersteunen. Ze vraagt “gerichte steun, slimme regelgeving en een hernieuwde focus op innovatie”.