Zelden vertoond: 150 politiemensen om een partijvoorzitter te beschermen, maar Bouchez houdt voet bij stuk

Zowat 400 manifestanten hebben zich woensdagavond rond 18.30 uur verzameld op het Bethlehemplein in Sint-Gillis, enkele tientallen meters van de conferentiezaal waar een uur later een MR-bijeenkomst zou plaatsvinden. Het protest verloopt vrij rustig: wat Bengaals vuur, voetzoekers en een rist toespraken waarin de Franstalige liberalen neofascisten worden genoemd, de verdedigers van de bourgeoisie en het kapitaal. “No pasaran!” Pas als de delegatie van Luik het woord neemt, gaan de handen helemaal op elkaar. Luik is immers de stad waar twee maanden geleden een MR-bijeenkomst grondig werd verstoord door betogers. Twaalf politiemensen raakten in het gewoel gewond. Maar vooral: Bouchez moest zelf als een dief in de nacht door een raam naar binnen klimmen om buiten het zichtveld van de betogers te blijven.

Omdat Sint-Gillis niet hetzelfde wou meemaken had PS-burgemeester Jean Spinette even overwogen om de MR-bijeenkomst gewoon te verbieden. Of te laten verhuizen, want nu zou die plaatsvinden vlak bij het Antifa-hoofdkwartier in zijn gemeente. “Een evenement verbieden ligt niet in mijn aard, zeker niet als het een democratische bijeenkomst is georganiseerd door de lokale afdeling van een politieke partij. Maar ik moet daarvoor een grote politiemacht bijeenbrengen die eigenlijk andere katjes te geselen hebben in mijn gemeente”, liet hij vooraf optekenen in de media.

De MR zette meteen de hakken in het zand onder meer via hun minister van Binnenlandse Zaken Quintin, verantwoordelijk voor de politie. “Als een democratisch verkozen partij niet mag samenkomen omdat het extreem-links niet zint …” Het verwijt dat de MR Sint-Gillis uitkiest om samen te komen als provocatie tegenover links en extreemlinks, wees de partij resoluut van de hand. “We doen al langer dit soort thema-avonden overal in Wallonië, en nu zijn we uitgenodigd in Sint-Gillis.”

“De MR is de grootste Franstalige partij en moet haar lokale afdelingen bezoeken. Dat is belangrijk voor die afdelingen, zeker hier in Sint-Gillis waar de meerderheid vaak moties goedkeurt tegen het beleid van de Arizona-regering”, vertelde plaatselijk partijkopstuk Olaf van der Straten woensdag in Le Soir.

En dus trommelde burgemeester Spinette 150 politiemensen op. De straat waar de bijeenkomst om 20 uur zou plaatsvinden, is al voor 18 uur afgesloten met Friese ruiters en politieagenten. Als even verderop op het Bethlehemplein de toespraken afgelopen zijn en de menigte zich klaarmaakt om naar de MR-bijeenkomst af te zakken, dreigt het even spannend te worden. Onderweg rijmt Bouchez op bûcher (de brandstapel), sneuvelt een veiligheidscamera, maar als de betogers oog in oog met de politie staan, zwenken ze naar rechts.

Ze houden het bij een spontane mars doorheen de de gemeente. Bij aankomst aan het gemeentehuis rond 19.30 uur worden ze alweer de pas afgesneden door de politie, waarna een kat-en-muisspel begint. Even verderop gooit een betoger een glazen fles naar een politiewagen, waarbij de voorruit van de patrouillewagen sneuvelt. Rond 20.15 uur is de betoging afgelopen. Rustig, we zeiden het al.

Ongeziene politie-escorte

De MR-bijeenkomst zelf is intussen al gestart. Voorzitter Bouchez is tegen zijn gewoonte in mooi op tijd. Het helpt allicht als je een uitgebreid politiekonvooi krijgt. ‘”Een beetje dingue”, geeft hij toe want dat een partijvoorzitter zo veel politievolk op de been brengt, is ongezien in ons land.

© Kristof Vadino

Vragen over de kostprijs daarvan en of de MR toch niet beter de bijeenkomst geannuleerd had, vindt hij de wereld op zijn kop. Voor de uitgerukte camera’s heeft hij zijn betoog klaar. “Ja, ik vind het jammer dat dit zoveel politie-inzet kost. Maar beeld je in dat een bijeenkomst van de PS verboden wordt omdat extreemrechts wil betogen, de RTB en Le Soir zouden drie weken lang onophoudelijk janken. Als u mij verwijt deze bijeenkomst te houden en zo veel politie op de been te brengen, dan doet u hetzelfde als de man die vindt dat een meisje met een kort rokje eigenlijk vraagt om misbruikt te worden. Het is ons democratisch recht om hier samen te komen. Of moeten we in een grot kruipen, omdat we dingen durven zeggen die extreemlinks niet zint? Ze noemen me extreemrechts? Voor deze groep is alles wat niet links is meteen extreemrechts.”

Een beetje later kan de echte bijeenkomst beginnen. De zaal zit afgeladen vol en natuurlijk vraagt de voorzitter de aanwezigen om even voor zichzelf te applaudisseren omdat ze het hebben aangedurfd om hierheen te komen ondanks alle commotie. Een tweede applausje is voor de politie, waarna Bouchez zich tot zijn minister van Binnenlandse Zaken Quintin richt en zegt “Tiens, Bernard, misschien is het veiligheidsprobleem in Brussel opgelost als we elke dag een MR-bijeenkomst in de hoofdstad houden.”