Twee raids in één week: criminele bendes ontvoeren op grote schaal schoolmeisjes in Nigeria

Een onbekend aantal leerlingen werd vrijdagochtend vroeg uit hun slaapzalen van een katholieke school in de deelstaat Niger in Noord-Centraal-Nigeria gehaald, maakte de lokale politie vrijdag bekend. “Veiligheidsdiensten zijn ter plaatse en kammen de bossen uit om de ontvoerde leerlingen te redden”, aldus de Nigeriaanse politie.

Het is al de tweede keer in minder dan een week tijd dat een groep schoolkinderen in het noorden van Nigeria wordt ontvoerd. In de nacht van zondag op maandag hadden gewapende mannen 25 middelbare scholieren, dit keer hoofdzakelijk moslima’s, meegenomen uit een meisjesinternaat in de staat Kebbi in Noordwest-Nigeria. Dat was op dat moment de eerste massale schoolontvoering sinds de ontvoering van meer dan 200 leerlingen in het noorden van Kaduna in maart 2024.

Kritiek van Trump

Ook op maandag ontvoerde volgens het persbureau Bloomberg een andere gewapende bende 64 mensen, waaronder vrouwen en kinderen, uit hun huizen in de staat Zamfara, dat grenst aan Kebbi. Terwijl in het centrum van Nigeria, in Kwara, dinsdag twee mensen omkwamen bij een gewelddadige raid door een groep criminelen op een lokale katholiek kerk, waarbij 38 gelovigen werden ontvoerd.

De gewelddadige incidenten onderstrepen nogmaals de onveiligheid in Afrika’s meest bevolkte land, dat onlangs nog werd bekritiseerd door de Amerikaanse president Donald Trump. Trump beweert dat de regering niet genoeg heeft gedaan om de moord op christenen te voorkomen, iets wat de Nigeriaanse president Bola Tinubu, een moslim die getrouwd is met een christelijke dominee, met klem ontkent.

Terugkerend gevaar

Criminele bendes zaaien al jaren terreur in het noordwesten en het centrum van Nigeria. Ze vallen inwoners aan, ontvoeren hen voor losgeld en plunderen huizen. Ook massa-ontvoeringen van leerlingen vormen een terugkerend gevaar in het land en worden vaak uitgevoerd door criminele bendes in ruil voor losgeld.

Ontvoeringen zijn een vaker voorkomend misdrijf onder Tinubu’s voorganger Muhammadu Buhari, maar de huidige regering is er nog steeds niet in geslaagd hen te straffen. Niemand heeft publiek de verantwoordelijkheid opgeëist voor de recente raids. De aanvallen zijn willekeurig en volgen een vergelijkbaar patroon. Bendes die lokaal bekend staan ​​als bandieten en met wapens zwaaien, arriveren, schieten sporadisch in de lucht om mensen bang te maken, ontvoeren een grote groep slachtoffers en verdwijnen daarop in nabijgelegen bossen.

Veiligheidsexperts zeggen dat dergelijke aanvallen en ontvoeringen financieel gemotiveerd zijn en dat scholen een gemakkelijk doelwit zijn omdat ze onvoldoende beveiligd worden. Bovendien zijn ouders eerder bereid losgeld te betalen als het om hun kinderen gaat. “Er valt gewoon veel geld te verdienen met dit soort criminaliteit”, zegt Ikemesit Effiong, senior partner bij adviesbureau SBM Intelligence in Lagos, aan het persbureau Reuters.