Droomscenario van 7 Belgische shorttrackers op de Winterspelen kan nog: “Pas juichen als het zeker is”

Van donderdag tot zondag wordt het erop of eronder voor de Belgische shorttrackers op de 4e World Tour manche in Dordrecht (Nederland). Dat is de laatste wedstrijd waar je punten kunt verdienen voor olympische kwalificatie.

Op dit moment ziet het er goed uit voor de Belgian Ice Bears, maar het kan nog beter. Hanne Desmet en broer Stijn Desmet hebben ervoor gezorgd dat België sowieso op elke afstand (500, 1.000 en 1.500 meter) minstens 1 vrouw en 1 man naar de Winterspelen kan sturen.

Daar kunnen in Dordrecht nog tickets bijkomen. “Het loopt naar verwachting”, zegt Corné Lepoeter, voorzitter van de Belgische schaatsfederatie KBSF. “We waren ons ervan bewust dat Hanne en Stijn zo goed als certitudes waren. Daarnaast wisten we dat er ook realistische kansen waren voor onze estafetteploegen.”

Na 3 van de 4 wedstrijden staat de gemengde estafette op plaats 11 (top 12 is nodig) en de estafette bij de mannen op plaats 7 (top 8 is nodig). “Als de mannen top 8 schaatsen in Dordrecht, dan is olympische kwalificatie vrij zeker.”

“Je moet natuurlijk altijd een slag om de arm houden, want op basis van de punten kunnen we nog tussen plaats 6 en 11 terechtkomen als je alle doemscenario’s in rekening brengt. Zeker als bepaalde landen plots in de A-finale raken, maar top 8 zou zekerheid moeten geven.”

Die top 8 zou nog meer dingen in beweging zetten. “Het zou fantastisch zijn als we die doelstelling behalen, want dan hebben we bijna automatisch ook een olympisch ticket voor de mixed relay te pakken. Daarvoor heb je minimaal 3 schaatsers (1 vrouw en 2 mannen of omgekeerd) nodig die zich al op een andere afstand hebben gekwalificeerd.”

Dat maakt van de kwartfinales op de 5.000 meter estafette bij de mannen op vrijdagnamiddag de belangrijkste afspraak voor de Belgen in Dordrecht. Als de Belgische mannenestafette de kwartfinales overleeft, dan is die top 8 en olympische kwalificatie binnen.”

Voor het eerst sinds 2002 zou België meer dan 2 shorttrackers kunnen uitsturen naar de Winterspelen. “Een jaar voor de Spelen heb ik uitgesproken dat we droomden van 7 Belgische shorttrackers in Milaan”, vertelt Lepoeter.

Die droom komt steeds dichterbij. “Tot op vandaag hebben we gedaan wat we moesten doen, maar we zullen pas juichen als de kwalificatie zeker is, want zover is het nog niet. Het blijft shorttrack en daarin kan alles gebeuren.”

Naast Hanne en Stijn Desmet en de estafetteteams kunnen Tineke den Dulk (500 en 1.000 m) en de Belgische mannen (500 meter) ook nog individuele tickets bemachtigen in Dordrecht. Daarvoor hebben ze op die afstand nog 1 goed resultaat nodig. Al zit er nog een addertje onder het gras.

“Het slechtste resultaat van de 4 manches valt weg. Dat geldt niet enkel voor ons, maar ook voor de andere landen natuurlijk”, legt Lepoeter uit. Eén topresultaat kan het verschil maken tussen olympische kwalificatie of thuisblijven. “We zitten op 75 procent en we moeten naar die 100 procent. Er zijn nog veel risico’s en we zullen elke procentje scherpte nodig hebben.”

Na de manche in Dordrecht legt het selectiecomité van de KBSF een voorstel voor aan het selectiecomité van het BOIC, dat uiteindelijk de definitieve selectie bekend zal maken. Dat zal net voor Kerstmis zijn.