Jos lintuinfluenssa muuntuu ja alkaa levitä ihmisiin, seuraukset voivat olla kohtalokkaat. Suomi on yksi niistä maista, joissa muhii erityinen riski.
Kuva hollantilaiselta kanatilalta 26. marraskuuta. Tilalla havaittiin lintuinfluenssaa. EPA / AOP
Lintuinfluenssa saattaa aiheuttaa koronavirusta vakavamman maailmanlaajuisen tautiepidemian, jos virus muuttuu ja alkaa levitä ihmisestä toiseen, varoittaa ranskalainen Pasteur-instituutti.
Se on erityisen vaarallinen, koska ihmisillä ei ole luontaista suojaa sitä vastaan. Toisin kuin korona, lintuinfluenssa voi sairastuttaa vakavasti myös täysin terveitä ihmisiä ja lapsia.
Lintuinfluenssavirus on jo levinnyt maailmalla villilintujen, siipikarjan ja nisäkkäiden keskuudessa.
Myöskään Suomi ei ole turvassa tältä virukselta. Päinvastoin, täällä on erityinen riski lintuinfluenssan leviämiselle, sillä Suomi on yksi harvoista Euroopan maista, joissa turkistarhaus on sallittua.
Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) onkin arvioinut, että turkistarhauksen jatko nykymuodossaan muodostaa jatkuvan riskin koronapandemiaakin vakavammalle pandemialle.
Vakavampi kuin korona
THL:n mukaan tarhatut turkiseläimet ovat alttiita sekä lintujen ja sikojen influenssaviruksille että ihmisen kausi-influenssavirukselle ja luovat tarhattuina otolliset olosuhteet viruksen muuntumiselle. Inka Soveri
Korkeapatogeeninen lintuinfluenssa on johtanut satojen miljoonien lintujen teurastamiseen viime vuosina. Tämä on Reutersin mukaan häirinnyt elintarviketoimituksia ja nostanut ruoan hintoja.
Ihmisten saamat tartunnat ovat edelleen harvinaisia, mutta tilanne voi muuttua.
– Pelkäämme, että virus sopeutuu nisäkkäisiin, erityisesti ihmisiin, ja pystyy tarttumaan ihmisestä toiseen. Silloin siitä tulisi pandemian aiheuttava virus, sanoo Pasteur-instituutin hengitystieinfektioiden keskuksen lääketieteellinen johtaja Marie-Anne Rameix-Welti Reutersille.
Institut Pasteur oli yksi ensimmäisistä eurooppalaisista laboratorioista, joka kehitti koronaviruksen tunnistustestejä. Se toimitti niitä laboratorioiden ja WHO:n käyttöön ympäri maailmaa.
Ihmisillä on vasta-aineita tavallista H1- ja H3-kausiflunssaa vastaan, mutta ei H5-lintuinfluenssaa vastaan.
Toisin kuin korona, joka oli erityisen vaarallinen riskiryhmille, influenssavirukset voivat olla kohtalokkaita myös terveille ihmisille ja lapsille, kertoo Rameix-Welti.
– Lintuinfluenssapandemia olisi todennäköisesti varsin vakava, mahdollisesti jopa vakavampi kuin kokemamme pandemia.
Aiemmin on ollut useita tapauksia, joissa ihmiset ovat saaneet H5-lintuinfluenssaviruksen, myös H5N1-muodon. Nämä tartunnat ovat yleensä tulleet suorasta kontaktista sairastuneisiin eläimiin.
WHO:n viimeisimmän raportin mukaan vuosina 2003–2025 lähes 1000 ihmistä on saanut tartunnan pääasiassa Egyptissä, Indonesiassa ja Vietnamissa. Tartunnan saaneista lähes 48 prosenttia on kuollut tähän virukseen.
Sama virusmuoto levinnyt
Suomalaiset turkistarhat muodostavat THL:n mukaan riskin lintuinfluenssapandemialle, jos se jatkuu nykymuodossaan. Kalle Lydman
Yhdysvalloissa H5N1-lintuinfluenssavirus levisi vuoden 2024 aikana lypsykarjaan. Se aiheutti laajoja taudinpurkauksia sekä lypsykarjassa että siipikarjassa ja useita, pääosin lieviä tartuntoja altistuneissa ihmisissä.
Ensimmäinen H5N5-tapaus ihmisellä ilmeni tämän kuun aikana Yhdysvaltain Washingtonin osavaltiossa. Mies, jolla oli perussairauksia, kuoli viime viikolla.
Samaista H5N1-lintuinfluenssaa löydettiin useilta suomalaisilta turkistarhoilta vuonna 2023. Tautitapauksia löydettiin vuoden 2023 loppuun mennessä 71 turkistarhalta. Virus aiheutti tappavaa tautia eläimissä ja altisti satoja ihmisiä työssään taudille.
Tauti levisi silloin todennäköisesti naurulokkien kautta ja se tappoi myös paljon luonnonvaraisia lintuja.
Viruksen muuntumisen kannalta erityisen ongelmallisia ovat siat ja minkit. Niiden hengitysteiden reseptoreissa on samankaltaisuuksia ihmisen hengitysteiden reseptorien kanssa.
Tämän takia ne pystyvät toimimaan väli-isäntänä, joka sopeuttaa lintuinfluenssavirusta nisäkkäisiin ja ihmiseen paremmin tarttuvaksi.
”Vielä voi syödä kanaa ja munia”
Kuva kesäkuulta brasilialaiselta eläintarhalta, jossa epäiltiin leviävän lintuinfluenssaa. EPA / AOP
Ihmisille aiheutuvan pandemian riski on kuitenkin edelleen pieni, kertoi Gregorio Torres Reutersille. Torres on Maailman eläintautijärjestön (WHOA) tiedeosaston johtaja.
– Meidän on oltava valmiina reagoimaan riittävän aikaisin. Mutta toistaiseksi voi vielä iloisesti kävellä metsässä, syödä kanaa ja munia ja nauttia elämästä. Pandemian riski on mahdollinen. Mutta todennäköisyyden kannalta se on edelleen hyvin pieni, Torres sanoo.
– Influenssan positiivinen puoli koronavirukseen verrattuna on se, että meillä on käytössä erityisiä ehkäiseviä toimenpiteitä. Meillä on valmiina rokotekandidaatteja ja tiedämme, miten rokote valmistetaan nopeasti.
Torresin mukaan WHOA:lla on varastoissa erityisiä viruslääkkeitä, jotka periaatteessa olisivat tehokkaita tätä lintuinfluenssavirusta vastaan.