À 26 ans, elle découvre comment séparer les métaux les plus stratégiques de la Terre • FRANCE 24

À 26 ans, elle découvre comment séparer les métaux les plus stratégiques de la Terre • FRANCE 24

On ne les voit pas mais elles sont partout dans les turbines d’éoliennes. Nos écrans, trottinettes, drones, voitures électriques, même dans les missiles. Les terres rares, ces métaux essentiels pour nos technologies modernes et notamment pour la transition écologique. Problème, la demande mondiale exponentielle épuise les ressources planétaires et pollue à grande échelle. Pire, seul 1 % peut être recyclé à ce jour. [Musique] À l’école polytechnique de Zuric, une chimiste franco-américaine de 28 ans a trouvé comment recycler écologiquement et simplement l’une des terres rares les plus rares. Ces ampoules, elles sont extrêmement riches en terrar dans une terre rar qui s’appelle l’opium et qui est connue pour ses propriétés luminescentes. Quand on éclaire du coup les ampoules sous lumière UV où on voit qu’elles ont un peu cette teinte rouge rosée caractéristique de l’uropium. Là dans ce bac, on a une petite mine de terrar parce que ces ampoules là, elles contiennent jusqu’à 20 fois plus d’opium que l’on en trouve dans les minerais naturels. Considéré déchets toxiques, car elles contiennent du mercure. Elles sont actuellement pulvérisées et enterrées. C’est vraiment des ressources gâchées quoi. Europium, scandium ou Itrium, les terres rares forment une famille de 17 métaux aux propriétés magnétiques, optique et électronique exceptionnelle. Répandue et abondante dans la croûte terrestre mais dispersée en faible quantité et agglomérée entre elles, elles sont difficiles à extraire et surtout à séparer. Aujourd’hui, produire une tonne de terre rares génère 2000 tonnes de déchets toxiques permanents, souvent radioactifs. La scientifique a découvert un peu par hasard comment isoler les unes des autres les terres rares. Cherchant à purifier de l’eau et créer des engrais verts. Elle les manipule alors avec du soufre. Ce qui était assez contreintuitif d’un point de vue chimiste parce que les terrars aiment pas forcément les molécules à base de soufre. Et au cours des recherches, on s’est rendu compte qu’effectivement elles arrivaient à interagir mais au-delà de ça arrivent à distinguer les différentes terrares et qu’on peut utiliser cette propriété pour les séparer. Ma caverne d’Alibaba. Démonstration. Là, on le voit bien que finalement une ampoule, c’est juste un tube de verre à l’intérieur. C’est cette poudre de phosphore, cette poudre blanche qui contient les terrar rares dans l’opium. Cette solution là, elle contient notre extractant, donc du métal et du soufre. Et on va ajouter un mélange de terrar rares, en l’occurrence etrium qu’on retrouve dans les ampoules. C’estd qu’on va avoir une terreur qui précipite, qui forme un solide et l’autre terreur qui va rester en solution. En quelques instants, la magie opère. Ah, on voit bien la on voit bien la séparation. Cette petite molécule métalosoufrée couramment utilisée dans l’industrie pétrochimique n’avait jamais été jusqu’ici appliqué au terre rare. On arrive à avoir plus de 90 % de pureté d’oxyde de terre en une seule étape contre des centaines voire des milliers de procédés avec les extractants industriels utilisés actuellement. Le tout pourrait se réaliser dans un simple conteneur modulable installé chez les producteurs ou chez les recycleurs. Une vraie rupture face aux méthodes actuelles où on venir qui reste lente, énergivore, encore peu productive et surtout trop polluante. En attendant la mise à l’échelle industrielle, la matière première ne manque pas. On va trouver des éléments qui sont carrément tout neuf làdedans. Ouais. Ouais, bien sûr. C’est dingue ça. Société de consommation. Dans cette entreprise spécialisée, les déchets sont collectés et trié pour être valorisé. Du carton au métau précieux. Les terres, on va les trouver dans les portables, dans les écrans. Il peut y en avoir également dans les cartes mères, sur les barrettes mémoire de ce type, dans les composants qui sont ici et également donc dans les dans les smartphones et donc dans le démantellement des téléphones anciens et ceux qui sont trop cassés, on va récupérer tout un tas de petites choses de l’or mais également des terres rares qui sont à l’intérieur. Pour l’heure, Jean-Jacques Vig n’a aucune demande de rachat en terre rare. Les objets riches de ces métaux comme les voitures électriques et éoliennes ne sont pas encore en fin de vie contrairement à nos téléphones rapidement obsolète. Récupérer une fion infinité de terre rare dans un équipement comme ça c’est très complexe. Ça coûte très cher. C’est exactement pareil pour les batteries nickel cadmium. Aujourd’hui, c’est quelque chose qui est polluant. Si on veut les récupérer, il y a un intérêt mais aujourd’hui le le prix de recyclage de ce genre d’équipement est trop cher par rapport à l’extraction que pour avoir aujourd’hui. Aucune loi n’impose de signaler la présence des terres rares dans les produits ni même comment les recycler. Résultat la quasi totalité finie perdue, diluée, mélangé à d’autres métaux recyclés ou bien tout simplement incinérés. Faute d’incitation politique ou même de cadre juridique. Le recyclage est donc marginal. Pourtant, les enjeux géopolitiques pourraient bientôt rejoindre ceux du pétrole. Et c’est à vous Alexandra Renard qu’on doit ce reportage. Merci d’être là. Première question toute simple. Est-ce qu’on peut se passer des terres rares ? Alors à moins de vivre éloigné vraiment de toute technologie, on les utilise en permanence. Et si on prend par exemple ce qu’on est en train de vivre en ce moment là, c’est sûr que les gens qui nous regardent et bien ils regardent aussi des terrares puisqu’ils regardent des écrans. Les terrares ne sont pas des ter ils ne sont pas rares non plus. Ce sont des minéraux, des métaux. Elles ne sont pas rares mais on en trouve inégalement. on va dire sur la planète, on en trouve aux États-Unis, au Brésil, en Russie, en Inde, au Vietnam, mais là où on en trouve le plus, c’est la Chine. Elle est vraiment championne en terme de terreur toute catégorie. Et pourquoi est-ce qu’elle a le monopole ? Elle a le monopole parce qu’elle a les plus gros gisements. Actuellement, on a environ 100 millions de tonnes de réserves mondiales de terre rar et la Chine en a 44 millions de tonnes. En 2è position, il y a le Brésil avec 21 millions de tonnes. Jusque dans les années 80, c’est les États-Unis qui étaient vraiment en pôle position et qui ont même ouvert leurs portes aux Chinois qui sont venus visiter et copier les procédés. Euh et puis petit à petit bah tous les pays ont abandonné complètement l’exploitation des terrars et donc c’est la Chine qui depuis 95 domine complètement euh la production de terrar. En fait en ce moment, elle contrôle 70 % du marché mondial pour la production et jusqu’à 90 % euh sur le raffinage. Ce qui fait qu’il y a une forte dépendance mondiale à la Chine. Oui, effectivement. Alors là, ça rend complètement fou actuellement les Américains donc qui ont ouvert leurs portes en leur temps de gloire et ce qu’ils font pour le moment c’est qu’ils parcourent le monde entier pour essayer d’acheter tous les gisements qu’il y a un peu partout. Mais l’Europe aussi n’est pas en reste. Elle s’organise parce que il y a vraiment urgence parce que les secteurs sont très très stratégiques quoi. Le le médical, l’armement, le numérique, la mobilité. Voilà. Et ce mercredi, l’Union européenne a justement fixé de nouveaux objectifs pour retrouver une autonomie européenne. Oui, c’est ça. En 2024 déjà, ils avaient fixé une loi en cétais dit depuis enfin d’ici 2030, on va essayer de produire des terres à hauteur de 10 %, d’en recycler à peu près 25 % et d’en transformer 40 %. Ce que veut l’Europe en fait, c’est que ne pas en dépendre à hauteur de 65 % maximum. Et là, il y a 3 jours, ils sont allés encore plus loin. Ils ont ils demandent à interdire l’exportation des aimants qu’on retrouve un peu partout dans les moteurs de trottinette, dans les éoliennes parce qu’elles contiennent énormément de terras et donc l’idée c’est de les recycler. Pour le moment, le l’Union européenne dépend à 100 % des terres rares lourdes, ce qui est énorme. Et quand la Chine impose par exemple des restrictions et bien carrément, on ferme des usines en Europe. Et quelle solution pour moins polluer sans se passer des terres rares ? Alors, être plus sobre par exemple, ne pas changer de smartphone chaque année selon la mode. Selon la mode, ça c’est c’est une bonne idée. Donc utiliser au maximum les produits qui contiennent de Terrar jusqu’à vraiment leur fin de vie. On peut aussi promouvoir le recyclage. Là, il faut vraiment des grosses volontés publiques et en ce moment, il y en a en France, il y a cinq cinq grands procédés qui existent en France et qui commencent à recycler. Donc il faut ouvrir les usines de recyclage et puis peut-être aussi promouvoir des choses plus durables comme ce qu’a fait Marie Perin. Et puis il y a quelques les extraire aussi plus durablement, c’est-à-dire utiliser des produits moins toxiques pour les extraire. Et il y a quelques jours, quelques semaines en fait en Asie, la Chine a trouvé aussi l’utilisation des fougères, les simples fougères. Donc cette plante commune qui est capable de concentrer les métaux et concentrer l’intégralité des terres rares, donc l’utilisation des fougères pour extraire les terrars, c’est possible aussi. Merci beaucoup Alexandra. Et ce reportage est à retrouver sur votre compte et sur celui d’élémentaire. N’oubliez pas de vous abonner d’ailleurs à élémentaire. Faitesle.

Très convoitées dans le monde, les terres rares sont essentielles au médical, à l’armement, au numérique et à l’énergie. Aujourd’hui, c’est la Chine qui en produit 95 %, grâce à une main-d’œuvre bon marché, de vastes gisements et des règles environnementales laxistes. Une jeune scientifique franco-américaine a mis au point un procédé révolutionnaire pour récupérer l’europium des tubes néons usagés. Sa méthode est plus rapide, plus propre et plus durable que les techniques traditionnelles, et contribue ainsi à l’économie circulaire de ces métaux essentiels.
#TerresRares #Écologie #Recherche

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