For første gang på 28 år skal Norge til VM. Etter en forrykende kvalifisering, der landslaget ikke bare vant samtlige av de åtte kampene, men også feide de fleste motstanderne av banen. Spesielt da Italia ble slått både borte og hjemme.

37 mål, fem baklengs og en målforskjell på 32 var fasit da Italia ble slått for andre gang, og plassen i VM ble bekreftet. I Washington ble det fredag kveld bekreftet hvem Norge møter i gruppespillet

Kunne blitt annerledes

Norge gikk inn i trekningen i pott tre, etter Østerrike sikret plassen i pott 2 i siste kvalifiseringsrunde mot Bosnia-Hercegovina. Dermed var utgangspunktet litt vanskeligere enn det kunne ha vært. Om det hadde skjedd, hadde Norge møtt Argentina og Algerie.

Ikke alle lagene ble bekreftet fredag kveld. Grunnen til det er at det fortsatt er fem VM-billetter som ikke er tatt, som avgjøres via omspill til våren. Samtlige av de fem går inn i pott 4.

Slik ser pottene ut til VM-trekningen

Pott 1:

Canada, Mexico, USA, Spania, Argentina, Frankrike, England, Brasil, Portugal, Nederland, Belgia, Tyskland.

Pott 2:

Kroatia, Marokko, Colombia, Uruguay, Sveits, Japan, Senegal, Iran, Sør-Korea, Ecuador, Østerrike, Australia.

Pott 3:

Norge, Panama, Egypt, Algerie, Skottland, Paraguay, Tunisia, Elfenbenskysten, Usbekistan, Qatar, Saudi-Arabia, Sør-Afrika.

Pott 4:

Jordan, Kapp Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, New Zealand, europeiske omspillsvinnere (vei 1-4) og interkontinentale omspillsvinnere (vei 1 og 2).

Skal spille i Bergen

Byene Norge skal spille i er på østkysten av USA, i byene Boston, Philadelphia og finalearenaen Metlife Stadium i New Jersey utenfor New York og Toronto.

Lørdag ble det klart hvor og når kampene spilles. De to første kampene spilles midt på natten i norsk tid.

Onsdag 17. juni møter Norge enten Irak, Bolivia eller Surinam klokken 00 i norsk tid. Kampen spilles i Boston 16. juni klokken 18 i lokal tid.

En liten uke senere, tirsdag 23. juni, spiller Norge mot Senegal i Bergen klokken 02. Bergen County i New Jersey utenfor New York, altså.

Den siste og største kampen i gruppespillet får et mer beleilig tidspunkt for norske fans.

Kampen mot det franske laget som er rangert som nummer tre i verden, spilles spilles fredag 26. juni klokken 21 i norsk tid. Da er klokken 15 i Boston, hvor kampen skal spilles.

Motstanderne

Frankrike er en av fotballens stormakter. «Les Bleus» vant VM i 1998 og 2018, og har i tillegg sølv fra 2006 og bronse fra 1958. De siste årene har det franske landslaget vært et av Europas desidert beste lag, og neste års utgave ser ikke svakere ut enn tidligere.

Med spillere som Kylian Mbappé, Michael Olise, Eduardo Camavinga og William Saliba blir kampen mot de blåkledde en tøff nøtt å bryne seg på for Ståle Solbakken og hans mannskap.

Gruppens siste lag får vi ikke vite før mars, når de siste playoffkampene er ferdigspilt. Det blir vinneren av oppgjøret mellom Irak og vinneren av kampen mellom Bolivia og Surinam.

Det blir også Senegal. Lagets største stjerne er tidligere Liverpool-spiller Sadio Mané, og afrikanerne har kvalitet i de fleste ledd. Kalidou Koulibaly, Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr og Idrissa Gueye er blant dem Norge kan forvente å møte i neste års VM.