Researrangörer säljer slut på sina gruppresor och argumenterar för att turism måste skiljas från politik.
I mars 2001 beslutade den dåvarande talibanledaren Mohammed Omar att de två gigantiska Buddhastatyerna i Bamiyandalen skulle förstöras. I dag är nischerna där de en gång stod ironiskt nog en av landets turistattraktioner. Andra stopp på rundresor i landet brukar omfatta Blå moskén i Mazar-e Sharif, som anses vara en av de viktigaste shiamuslimska helgedomarna, nationalparken Band-e Amir, Kabuls gamla stadskärna och fågelmarknaden.
Trots reseavrådan och varningarna för att resa till landet har antalet turister till Afghanistan ökat stadigt sedan talibanerna tog makten i augusti 2021. Från 691 besökare 2021 till fjolårets 9 000, enligt siffror som landets vice turistminister Qudratullah Jamal uppgav för nyhetsbyrån AP.
– Det afghanska folket är välkomnande och vill gärna ta emot turister från andra länder. Turism har många fördelar för Afghanistan och vi har för avsikt att dra full nytta av dessa. Inkomsterna från turismen är betydande och vi hoppas att det är en sektor som kan växa i framtiden, sade Qudratullah Jamal i intervjun.
Ofta gruppresor
De flesta besökare reser till landet på arrangerade gruppresor, men det finns även resenärer som tar sig till Afghanistan på egen hand. Lupine Travel är ett av de brittiska bolag som har ordnat resor till Afghanistan både före och efter talibanernas maktövertagande.
– Det finns två väsentliga skillnader. Den ena är att det är mycket mer byråkrati i dag och vi måste ha tillstånd för varje plats vi vill besöka. Det är inte nödvändigtvis svårt men det kan ta lång tid. Den andra skillnaden är att vi i stort sett kan besöka hela landet. Tidigare gjorde säkerhetssituationen att vi var väldigt begränsade och det hände ofta att vi behövde lägga om rutten med kort varsel, säger Dylan Harris, vd på Lupine Travel.
Nästan alla gruppresor till Afghanistan säljer slut, berättar han. Grupper om fem personer reser med endast en lokal guide, medan grupper om tio även har en reseledare från Lupine Travel med sig. Resenärerna beskriver han som resvana men ålder, yrke och nationalitet varierar. Resenärerna beskriver han som resvana men ålder, yrke och nationalitet varierar.
– Det enda de har gemensamt är kärleken till att resa. De flesta har redan rest till något land i regionen, exempelvis Iran eller Pakistan. Vi har inga resenärer som endast besökt en handfull länder i Europa eller någon som väljer Afghanistan som sin första utlandsresa, säger han.
Att resa till landet på egen hand och turista går, men är mycket svårare eftersom det krävs tillstånd att ta sig runt. Dessutom är det viktigt att hålla sig uppdaterad om säkerhetssituationen, säger Dylan Harris.
– Även om säkerhetssituationen har förbättrats avsevärt så är det inte säkert överallt och därför är det avgörande att ha med sig någon som har lokal kunskap, säger Dylan Harris.
Attacker mot turister
Trots det förbättrade säkerhetsläget så har det skett attacker mot turister. I fjol sköts tre spanska resenärer och en afghansk guide ihjäl i Bamiyan. Gruppen angreps när de gick på marknaden i staden och ytterligare fyra turister skadades i dådet. Den terrorstämplade rörelsen Islamiska staten-Khorasan, tog på sig ansvaret och sa i ett uttalande att gruppens soldater “skjutit mot kristna turister”.
Talibanledarna fördömde attentatet och sju misstänkta greps.
Dylan Harris är förvånad över hur snabbt talibanerna har svängt i sin inställning till turister.
– Med tanke på hur svårt det var att resa i landet före 2021 och att vi då var tvungna att undvika talibanerna till varje pris, så är det stor skillnad nu. Turister behandlas väl och välkomnas till landet, säger Dylan Harris, som samtidigt poängterar att uttalandet handlar om hur talibanerna tar emot turister – och inte ska tolkas som ett gillande av hur de sköter landet eller behandlar de egna medborgarna.
Att skilja på politik och turism är något som flera av researrangörerna talar om. Det är heller inte en fråga som enbart gäller för Afghanistan. Många resmål dit svenskar gärna reser, så som Thailand, Förenade arabemiraten och Turkiet, är inte demokratiska. Per J Andersson, författare och en av grundarna av resemagasinet Vagabond, tycker inte att ett lands styrelseskick ska vara avgörande för om man väljer att resa dit som turist eller inte.
– Regimen är en sak, folket är en annan. Jag tycker att man som turist ska vara medveten om vilket land man reser till och läsa på om situationen. Sedan tycker jag också att det spelar roll vilken typ av resa man gör, om det är en ren rekreationsresa eller om man reser för att möta kulturen och träffa människor i landet, säger han.
Genom det senare sättet att resa kan man få inblick i landet samtidigt som lokalbefolkningen på resmålet får en möjlighet att prata med folk som kommer utifrån. Ett argument mot att resa till totalitära stater är att turister bidrar ekonomiskt till den auktoritära regimens kassa.
– Vissa länder, exempelvis Saudiarabien, satsar i dag på turism och lyxiga all inclusive-hotell för att bättra på sin image. Det blir ett slags greenwashing av regimen. Då kan jag tycka det är olustigt, säger Per J Andersson.
Men, påpekar han, för den som väljer bort all inclusive-alternativen öppnar sig helt andra möjligheter.
– Ensamresenärer har ofta lättare att komma i kontakt med lokalbefolkningen än den som reser i grupp. Men en bra arrangerad gruppresa kan hjälpa besökarna att komma bakom kulisserna. Det viktiga är att vara nyfiken, då kan man få en inblick i vardagslivet i ett land, något som sällan lyfts fram i problematiska länder, säger Per J Andersson.
Försäkringar
Det finns praktiska saker som är viktiga att tänka på för resenärer som vill besöka länder som UD avråder från att resa till. Den kanske viktigaste frågan är hur man försäkrar sig eftersom vanliga reseförsäkringar inte omfattar den här kategorin länder.
Den kanske viktigaste frågan är hur man försäkrar sig eftersom vanliga reseförsäkringar inte omfattar den här kategorin länder. Per J Andersson rekommenderar också att man skriver upp sig på den så kallade svensklistan som går att hitta på https://www.swedenabroad.se/sv/svensklistan/ där kan man meddela vart man är på väg och hur man kontaktas vid en konsulär krissituation.
Visum till Afghanistan går inte att skaffa i Sverige utan ordnas enklast vid Afghanistans beskickningar i exempelvis Pakistan, Qatar eller Förenade arabemiraten.
Gareth Johnson, vd på Young Pioneer Tours, tycker att Afghanistan är ett av de mest intressanta resmålen i regionen men även han är noga med att skilja mellan regim och befolkning.
– Vi var en av de första researrangörerna som återupptog våra gruppresor till landet efter talibanernas maktövertagande. En skillnad som vi har märkt är att det är svårare att komma i kontakt och interagera med kvinnor i Afghanistan. Ska man vara helt ärlig var det inte jättelätt tidigare heller. Däremot, när vi arrangerar resor för enbart kvinnor, med en kvinnlig reseledare, då får resenärerna kontakt med kvinnor på ett helt annat sätt än vad en könsblandad grupp får, säger Gareth Johnson.
Han tror inte på isolering utan förespråkar mänskliga möten, personliga utbyten och interaktion. Det är heller inte bara de västerländska turisterna som får vidgade vyer.
– När vi kommer med vänligt sinnade turister till landet så bryter vi inte bara ned barriärer, vi motbevisar också de förutfattade meningar som ofta kan finnas mot oss västerlänningar. Det är väldigt, väldigt naivt att tro att om vi stryper turismen skulle talibanerna falla. Visst, en del pengar som vi spenderar i landet hamnar hos regimen men det mesta av pengarna går till hotell, guider, chaufförer, restaurangägare och kaféer, säger Gareth Johnson.
Möter kvinnor
Yvonne Lin arbetar som reseledare för Young Pioneer Tours och arbetar med kvinnogrupperna i landet.
– Vi vinnlägger oss om att möta kvinnor i miljöer som är säkra för dem och på ett sätt som respekterar deras kultur. En av höjdpunkterna är marknaden Rabia Balkhi i Mazar-e Sharif. Det är en marknad enbart för kvinnor som grundades 2011 och där kvinnor säljer och tillverkar hantverk. Det är ett bra sätt att mötas och skratta med kvinnorna. Inga män är tillåtna så det är väldigt avslappnat, säger Yvonne Lin.
Att resa i en kvinnogrupp ser hon som ett sätt att belysa och höja upp kvinnligt entreprenörskap samtidigt som det ger resenärerna en inblick i de sociala och ekonomiska hinder som möter kvinnor i Afghanistan.
– Samtidigt är det ett stöd åt kvinnorna, och resenärerna får se Afghanistan bortom rubrikerna. Men det är viktigt att följa lokala föreskrifter och de som följer med på resorna måste klä sig nedtonat.
Turismen, anser hon, hjälper lokalsamhället, skapar jobb och stödjer kvinnliga företagare.
– Det är också ett sätt att hålla hantverk vid liv och en möjlighet till kulturutbyte. En av restaurangerna vi besöker drivs av en kvinna. Hon anställer andra kvinnor i köket, kvinnor vars män är arbetslösa. Det ger kvinnorna styrka och en möjlighet att tjäna pengar och försörja sina familjer, säger Yvonne Lin och sammanfattar det som hon ser som målet med kvinnoresorna: ett meningsfullt möte som visar på afghanska kvinnors styrka, kreativitet och beslutsamhet.
Yvonne Lin vid Band-e Amir. Foto: PRIVAT
Dylan Harris, Lupine Travels.
Läs fler artiklar ur temat:
”Skadligt att inte ge hela bilden”