U20 MM-kisat siirtyvät mitalipelivaiheeseen Suomen aikaa sunnuntai-iltana. Ottelut siirtyvät lopputurnauksen ajaksi St. Paulin Grand Casino Arenalle, jossa A-lohkon joukkueet pelasivat alkulohkovaiheen.

Turnauksen välieräparit varmistuivat perjantain ja lauantain välisenä yönä puolivälieräotteluiden jälkeen. Suomi kohtaa välieräpäivän ensimmäisessä ottelussa Ruotsin, ja jälkimmäisessä parissa vastakkain ovat Kanada ja Tšekki.

Nuorten Leijonien ottelu käynnistyy Suomen aikaa sunnuntai-iltana kello 23.30. Jälkimmäinen ottelu pelataan maanantaiyönä kello 3.30.

Suomi marssi välieriin pudottamalla turnauksesta kisaisännän ja hallitsevan maailmanmestarin Yhdysvallat. Nuorten Leijonien sankariksi nousi Arttu Välilä, joka iski ratkaisevan 4–3-jatkoaikamaalin isäntien verkkoon.

Ruotsi puolestaan selvitti oman välieräpaikkansa jo aiemmin perjantaina, kun se kaatoi Latvian odotetusti lukemin 6–3. Juniorkronornan suurimmaksi sankariksi nousi tähtihyökkääjä Anton Frondell, joka iski kaksi maalia ottelussa. Frondell jakaa turnauksen maalipörssin kärkisijaa yhdessä Slovakian Tomas Chrenkon ja Yhdysvaltojen Will Zellersin kanssa. Avainroolissa sinikeltaisten voitossa oli myös puolustaja Leo Sahlin Wallenius, joka tehtaili ottelussa tehot 1+2.

Tšekki ja Kanada voittivat omat välieräottelunsa näytöstyyliin. Perjantai-iltana Tšekki kaatoi Sveitsin lukemin 6–2 esityksellä, jossa joukkueen nelosketju Matěj Kubiesa–Samuel Drančák–Jiří Klíma tehtaili peräti tehot 2+4. Sveitsi johti ottelua kahteen otteeseen ensimmäisen ja toisen erän alkupuolilla, mutta Tšekki painoi ottelun puolivälissä kaasun pohjaan ja karkasi tavoittamattomiin.

Kanada puolestaan selvitti iltapuhteensa huomattavasti helpommalla lauantaiyön ottelussa. Vaahteranlehtipaidat iskivät viisi maalia avauserän kuuteen viimeiseen peliminuuttiin laukoen matkalla slovakkivahti Michal Pradelin vaihtoon. Avauserä oli niin murskaava, että viimeiset 40 minuuttia jäivät suurilta osin muodollisuudeksi, ja joukkueet sortuivat runsaaseen rangaistusaition penkin kuluttamiseen.

Peräti 14 Kanadan pelaajaa merkkautti ottelussa vähintään yhden tehopisteen. Kiikarilukemille jäivät vain puolustajat Cameron Reid, Harrison Brunicke, Kashawn Aitcheson ja Ben Danford, sekä hyökkääjä Jett Luchanko. Luchankoa lukuun ottamatta jokainen otteluun pukenut kanadalaishyökkääjä ylsi tehotilastoon.

Välieräpareilla tuoretta historiaa

Kumpikin välieräpari kohtasi myös viime vuoden turnauksen pudotuspelivaiheessa toisensa. Kanada ja Tšekki mittelivät puolivälierässä vastakkain, ja tuolloin Tšekin myöhäinen voittomaali pudotti Kanadan sen isännöimästä turnauksesta. Sama temppu tapahtui myös Göteborgin turnauksessa vuodenvaihteessa 2024. Vuoden 2023 turnauksessa joukkueet kohtasivat turnauksen loppuottelussa, jolloin Kanada voitti kultaa Dylan Guentherin jatkoerämaalilla.

Suomi ja Ruotsi pelaavat vastakkain välierävaiheessa toista vuotta putkeen. Viime vuoden Ottawan turnauksessa Nuoret Leijonat eteni loppuotteluun 4–3-jatkoaikavoitolla. Tuolloin voittomaalista vastasi ylivoimalla kiekon lähes nollakulmasta Ruotsin verkkoon laukonut Benjamin Rautiainen. Viimeisin viime vuotta edeltävä kohtaaminen joukkueilta on niin ikään vuoden 2023 turnauksesta, jolloin Ruotsi kaatoi Suomen puolivälierävaiheessa.

Nuorten Leijonien mahdolliset loppuotteluvastustajat eivät ole tulleet viime vuosina tutuiksi tässä vaiheessa turnausta. Suomi on kohdannut Kanadan puolivälierien jälkeen vain
kahdesti kuluvan vuosikymmenen aikana, vuosina 2020 ja 2022. Juuri vuosikymmenen vaihduttua Kanada tarjosi leijonalaumalle kylmää kyytiä Tšekin Ostravassa, kun se voitti joukkueiden välieräkohtaamisen lukemin 5–0.

Kaksi vuotta myöhemmin joukkueet kohtasivat loppuottelussa Edmontonissa, kun MM-turnaus oli siirretty koronaviruspandemian vuoksi loppukesälle. Tuolloin Suomi pääsi senttien päähän MM-kullasta, kunnes Kanadan kapteeni Mason McTavish purki suomalaiskiekon Kanadan maalilinjalta. Lopulta Kanada voitti kultaa Kent Johnsonin jatkoaikamaalilla.

Tšekin Suomi on puolestaan kohdannut kuluvalla vuosikymmenellä vain kertaalleen puolivälierien jälkeen, vuoden 2024 turnauksessa. Tuolloin karvaat välierätappiot kokeneet joukkueet mittelivät pronssimitalista, ja Tšekki voitti ottelun lukemin 8–5.

Ottelu muistetaan suomalaisittain loppumetrien karusta sulamisesta. Nuoret Leijonat johti ottelua kahdella maalilla päätöserään lähtiessä, mutta jo kertaalleen erässä osunut Tšekki löi päätösminuuteilla kirivaihteen päälle. Joukkue iski neljä maalia 50 sekuntiin – joista kaksi viimeistä syntyi kahden sekunnin sisään tyhjään suomalaismaaliin – ja korjasi himmeimmät mitalit kotiin.

Välieräpäivän jälkeen joukkueet pelaavat mitaleista Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä. Pronssiottelu käynnistyy maanantai-iltana kello 23.30 ja loppuottelu tiistain puolella kello 3.30.

U20 MM-turnauksen mitalipelien ohjelma

4.1.2026 klo 23.30
Välieräottelu
Ruotsi–Suomi

5.1.2026 klo 3.30
Välieräottelu
Kanada–Tšekki

5.1.2026 klo 23.30
Pronssiottelu

6.1.2026 klo 3.30
Loppuottelu

Kaikki ajat ovat Suomen aikaa.