Dartsin MM-finaalissa kohtaavat hollantilainen Gian van Veen ja englantilainen Luke Littler, jotka ratkoivat keskenään nuorten maailmanmestaruuden vuonna 2023.
Avaa kuvien katselu
Hollantilainen Gian van Veen haastaa dartsin MM-finaalissa mestaruutta puolustavan englantilaisen Luke Littlerin. Kuva: Warren Little/Getty Images
11:33•Päivitetty 11:44
Hollantilainen Gian van Veen ja englantilainen Luke Littler selvittivät perjantaina tiensä dartsin MM-finaaliin.
23-vuotias van Veen kaatoi välierissä skotlantilaisen darts-idolinsa Gary Andersonin, 55, lukemin 6–3.
– Kolme tai neljä vuotta sitten olin Barnsleyssa, kamppailin dartsin kanssa ja itkin pöydän ääressä. Katsokaa minua nyt, neljä vuotta myöhemmin – kaikki on ollut tämän arvoista, van Veen kertoi iloisena voittonsa jälkeen.
Van Veen kertoi kärsineensä useita vuosia dartismista. Kyseisessä ammattisairaudessa heittäjällä on vaikeuksia päästää käsi irti tikasta. Hollantilainen toteaa, että ei edes ennen vaikeuksiaan olisi uskonut saavuttavansa MM-finaalipaikkaa.
– MM-finaalissa oleminen ei ole edes unelmien täyttymys, koska en osannut unelmoida tästä. Mutta nyt se on tapahtunut. Olen niin onnellinen, van Veen iloitsi.
Loisto-otteet MM-turnauksessa ovat nostaneet van Veenin maailmanlistalla kolmannelle sijalle. Hän on noussut listalla parhaaksi hollantilaiseksi ohi Michael van Gerwenin.
Ennen välierää van Veen oli kukistanut turnauksessa muun muassa supertähti Luke Humphriesin.
Littler liittyi uudelle nimilistalle
Avaa kuvien katselu
Hallitseva maailmanmetari Luke Littler pelaa MM-finaalissa jo kolmatta kertaa peräkkäin. Kuva: Ian Stephen / All Over Press
Lauantai-iltana pelattavassa finaalissa hollantilainen kohtaa mestaruutta puolustavan Luke Littlerin. Välierissä van Veenille taipunut Gary Anderson on edellinen pelaaja, joka on yltänyt kahdesti peräkkäin dartsin maailmanmestaruuteen (2015 ja 2016).
18-vuotias Littler kaatoi välierissä maanmiehensä Ryan Searlen selvin numeroin 6–1. Teinisensaationa tunnetusta Littleristä tuli näin ollen neljäs pelaaja, joka on edennyt MM-finaaliin kolmena vuonna peräkkäin.
– Olen liittynyt uudelle listalle nimiä. Nyt ainoa tavoitteeni on tietenkin liittyä listalle heistä, jotka ovat voittaneet maailmanmestaruuden peräkkäin, maailmanlistan kärkipaikkaa pitävä Littler kommentoi välierän jälkeen.
Toistensa kohtaaminen finaalissa on van Veenille ja Littlerille jo tuttua, sillä vuonna 2023 kaksikko pelasi vastakkain nuorten MM-finaalissa. Tuolloin Littler oli vahvempi lukemin 6–4.
Finaalissa on myös merkittävä rahallinen panos, sillä voittaja kuittaa itselleen miljoonan punnan eli yli miljoonan euron voittopotin.
– Se on valtava palkinto, mutta kyse on pokaalista eikä rahasta. Toivottavasti voin nostaa pokaalia uudelleen ja miettiä rahoja sen jälkeen, Littler tuumasi.
Finaali pelataan Lontoossa Alexandra Palacessa lauantaina Suomen aikaa kello 22 alkaen pelisysteemillä paras 13:sta setistä, eli voittoon tarvitaan 7 settivoittoa.
Lähde: Sky Sports ja AP News.